(Investir au Cameroun) – Le Cameroun veut restaurer 10 000 hectares de terres et d’écosystèmes dégradés dans les régions de l’Ouest et du Centre, à travers un projet appuyé par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM). L’initiative, dont l’enveloppe globale annoncée dépasse 14,5 milliards de FCFA, cible deux paysages confrontés à une forte pression humaine : les Hautes terres de l’Ouest et la zone de Mpem-Djim, dans la région du Centre.

Le 7 juillet 2026 à Yaoundé, le ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et du Développement durable, Hele Pierre, a présidé l’atelier de validation du document de projet. Selon le ministère, dans les Hautes terres de l’Ouest, un massif de 350 000 hectares de forêts de montagne abritant une biodiversité importante, la déforestation aurait déjà entraîné la disparition de jusqu’à 41% du couvert forestier depuis 2002.

Cette érosion est alimentée par la pression agricole, l’exploitation du bois et l’expansion des zones habitées. Elle menace les sources d’eau, les sols et les moyens de subsistance des populations locales. Le second paysage ciblé est celui de Mpem-Djim, dans la région du Centre. Il s’étend sur 542 000 hectares et englobe le Parc national de Mpem-Djim.

Cette aire protégée abrite notamment des éléphants de forêt et des chimpanzés. Mais sa préservation dépend aussi de la gouvernance foncière dans les zones périphériques du parc, où la cohabitation entre pastoralisme, agriculture et conservation alimente des tensions croissantes, notamment autour des conflits homme-faune.

Sur une durée de 36 mois, le projet vise à restaurer 10 000 hectares de terres et d’écosystèmes dégradés, améliorer les pratiques de gestion sur près de 100 000 hectares et contribuer, selon les estimations du document de projet, à l’atténuation de 5,7 millions de tonnes équivalent CO₂ sur une période de vingt ans. Ce dernier indicateur reste toutefois une projection dépendante de la mise en œuvre effective des activités prévues.

Le programme devrait également bénéficier directement à 5 000 personnes, dont 2 500 femmes et plus de 500 membres de communautés autochtones. L’enjeu sera de traduire cette cible sociale en bénéfices concrets : accès à des activités génératrices de revenus, formation, participation aux mécanismes locaux de gouvernance et sécurisation des usages des ressources naturelles.

Au-delà des chiffres, l’intérêt du projet réside dans son approche. Plutôt que de miser uniquement sur des logiques répressives de conservation, il entend renforcer la gestion communautaire des paysages. L’objectif est d’associer les populations riveraines des forêts et des aires protégées à l’arbitrage entre exploitation des ressources, protection des écosystèmes et développement local.

Le volet économique occupe une place importante. Le projet prévoit la promotion d’entreprises fondées sur la nature, à travers des activités adossées à une gestion durable des ressources naturelles, comme l’agroforesterie, l’apiculture ou l’écotourisme. Cette approche s’inscrit dans une tendance déjà amorcée par d’autres initiatives soutenues par le FEM au Cameroun, notamment dans les Hauts Plateaux de l’Ouest, où des organisations comme Rainforest Alliance accompagnent depuis plusieurs années la restauration de forêts sacrées et la mise en place d’alternatives agricoles durables.

Pour le Cameroun, ce financement intervient dans un contexte de forte pression sur les ressources naturelles. Sur le plan environnemental, il doit contribuer à la restauration de deux paysages jugés stratégiques pour la biodiversité nationale et pour les engagements du pays en matière de lutte contre le changement climatique. Sur le plan social, il cible des catégories souvent marginalisées dans les politiques de conservation, notamment les femmes et les communautés autochtones.

Mais la réussite du projet dépendra moins du montant annoncé que de sa capacité à produire des résultats mesurables sur le terrain. La restauration des terres, la réduction des conflits d’usage et l’amélioration de la gouvernance locale nécessiteront une coordination étroite entre l’administration, les communes, les communautés riveraines, les autorités traditionnelles et les gestionnaires des aires protégées.

À terme, les autorités camerounaises espèrent faire de ce type de programme un modèle réplicable dans d’autres paysages confrontés à la dégradation environnementale. Encore faudra-t-il démontrer que la gestion communautaire peut réellement concilier conservation, activité économique et sécurisation des moyens de subsistance des populations locales.

Frédéric Nonos