L’Hôtel Hilton de Yaoundé accueillait le lundi 1er juin 2026 le Kick-off institutionnel du Pro Meet Up 5, présidé par Jean Ernest Ngalle Bibehe, ministre des Transports et représentant personnel du Premier ministre du Cameroun. Devant des délégués venus du Gabon, du Congo, de la RCA, du Tchad et de Guinée équatoriale, Mike Ogbalu III a pris le micro et lâché l’annonce que beaucoup attendaient. La BEAC a signé une convention d’intégration au PAPSS. Quelques applaudissements ont ponctué le silence avant que les conversations reprennent, à voix haute cette fois, dans les travées.

Un détour coûteux qui prend fin

La mécanique actuelle du commerce sous-régional en Afrique centrale illustre à elle seule l’absurdité du système en place. Une PME de Douala qui règle un fournisseur de Libreville convertit d’abord ses francs CFA en dollars ou en euros, supporte des frais de change, attend plusieurs jours, avant que les fonds ne reviennent sur le continent sous une autre devise. Ce détour par les correspondants bancaires étrangers, qui traitaient historiquement près de 48 % des paiements interbancaires africains, représente un coût financier considérable pour des entreprises dont la compétitivité s’érode à chaque transaction.

Le PAPSS court-circuite cette logique. Lancé commercialement en janvier 2022 après un pilote dans la Zone monétaire d’Afrique de l’Ouest, ce système de règlement brut en temps réel permet des paiements transfrontaliers en monnaies locales africaines. Il réduit les coûts de transaction jusqu’à 95 % et compresse les délais de règlement de plusieurs jours à quelques secondes. Le réseau connecte aujourd’hui plus de 19 pays, 150 banques commerciales et 14 commutateurs de paiement dans quatre régions du continent. L’Afrique centrale manquait jusqu’ici à l’appel.

La CEMAC face à son retard d’intégration

La zone CEMAC traîne depuis des décennies une réputation d’une des sous-régions les moins intégrées économiquement du continent, malgré l’abondance de ses ressources naturelles. Le Cameroun, dont le déficit commercial atteignait 2 004 milliards de FCFA en 2023, illustre l’urgence d’un levier de compétitivité qui agisse directement sur le coût financier du commerce extérieur sous-régional. L’adhésion de la BEAC au PAPSS ouvre précisément cette voie. Les entreprises camerounaises, gabonaises ou congolaises pourront désormais facturer et régler leurs transactions directement en francs CFA, de manière instantanée, sans mobiliser de ressources en devises étrangères.

L’enjeu dépasse la simple réduction des frais bancaires. En permettant des règlements en monnaies africaines, le PAPSS réduit l’exposition des économies de la zone aux chocs du dollar. Il desserre la contrainte de liquidité des banques commerciales de la CEMAC, qui immobilisent des ressources en devises pour couvrir leurs transactions interbancaires transfrontalières. Pour les PME et les opérateurs du secteur informel, qui représentent une part considérable du commerce frontalier en Afrique centrale, l’accès à un système de paiement instantané et peu coûteux constitue une ouverture de marché concrète.

Un chantier qui commence maintenant

Mike Ogbalu III a été précis sur la suite. « Aujourd’hui j’ai officiellement annoncé que la région CEMAC, à travers la banque centrale BEAC, a rejoint le réseau PAPSS. C’est le début du chemin en ce qui concerne la participation de la région au réseau », a-t-il déclaré. Il a annoncé une série d’ateliers destinés aux banques commerciales de la zone, organisés en partenariat avec la BEAC, pour enclencher les intégrations techniques. « Certaines banques avancent vite, d’autres sont un peu plus lentes, mais nous sommes disponibles pour commencer l’intégration immédiatement », a-t-il ajouté, précisant que le PAPSS est prêt à apporter un soutien financier aux banques commerciales pour accélérer leur connexion au réseau.

Le processus suivra une séquence progressive. Les banques commerciales rejoindront d’abord le réseau, puis parraineront les fintechs souhaitant y adhérer, sous réserve d’une lettre de non-objection délivrée par la banque centrale. « Au fur et à mesure, nous reviendrons pour annoncer que le service est désormais disponible dans l’ensemble du réseau d’agences d’une banque, puis sur leurs appareils mobiles, sur leur banque en ligne, et ainsi de suite », a détaillé Mike Ogbalu III.

Une dynamique continentale qui s’accélère

L’adhésion de la BEAC s’inscrit dans une expansion continentale du PAPSS qui suit une logique accélérée. En novembre 2024, la Banque centrale d’Égypte avait intégré le système, faisant du Caire le siège du PAPSS et positionnant l’Égypte comme pont vers le Moyen-Orient. L’intégration de la BCEAO, pendant ouest-africain de la BEAC, reste en discussion. La convergence de la zone franc avec le PAPSS constitue un chantier dont le Pro Meet Up 5 vient de poser une première pierre publique, au cœur de la capitale politique camerounaise. « Les grandes transformations commencent toujours par des conversations stratégiques », a conclu Mike Ogbalu III. Celle-ci a eu lieu devant les décideurs publics et les opérateurs économiques de toute la sous-région.