(Investir au Cameroun) – Le Cameroun s’apprête à recourir à de nouvelles importations d’huile de palme au second semestre 2026 pour éviter une rupture d’approvisionnement sur le marché intérieur. Cette orientation ressort d’une concertation organisée le 2 juin 2026 au ministère du Commerce, autour des administrations concernées, des producteurs, des industriels et des représentants de l’interprofession.

La réunion, présidée par le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, intervient dans un contexte de forte tension sur l’offre locale. Selon les éléments présentés aux participants, les disponibilités nationales seraient tombées sous le seuil de 10 000 tonnes, alors que la demande des ménages, des raffineries, des savonneries et des autres industries utilisatrices reste élevée.

Dans l’immédiat, les importations apparaissent donc comme une mesure de sécurité pour stabiliser le marché. Mais cette option intervient dans un environnement international défavorable. Les cours de l’huile de palme restent sous pression, portés notamment par la demande en biodiesel et par les tensions sur les marchés des huiles végétales. L’analyste Dorab Mistry, directeur de Godrej International, anticipe une poursuite de la hausse des prix, avec un possible pic autour de 5 200 ringgits malaisiens la tonne à la mi-juillet, selon des projections rapportées par Reuters.

Pour les autorités camerounaises, le recours aux achats extérieurs ne saurait toutefois constituer une solution durable. Les échanges du 2 juin ont remis en évidence les faiblesses structurelles de la filière : insuffisance de la production locale, mauvaise répartition de la valeur entre les acteurs, difficultés de traçabilité, faiblesse de l’encadrement des opérateurs et persistance du commerce informel de l’huile en vrac.

Ce dernier point constitue une préoccupation particulière pour l’administration. Le commerce en vrac échappe en grande partie aux circuits formels, complique le suivi des volumes réellement disponibles et prive l’État de recettes. Il contribue aussi à désorganiser un marché déjà fragilisé par l’écart entre la production nationale et les besoins des industriels.

Pour répondre à ces dysfonctionnements, les parties prenantes ont convenu de mettre en place des comités techniques chargés de suivre les chantiers prioritaires. L’objectif est de renforcer la coordination entre producteurs, transformateurs et industriels, d’améliorer l’évaluation des capacités réelles des opérateurs et de fluidifier les circuits d’approvisionnement.

L’enjeu dépasse la seule disponibilité d’un produit de consommation courante. L’huile de palme est une matière première stratégique pour l’agroalimentaire, les savonneries, les cosmétiques et plusieurs branches de transformation. Toute tension prolongée sur son approvisionnement se répercute sur les coûts de production, les prix à la consommation et l’activité d’industries déjà confrontées à une sous-utilisation de leurs capacités.

Un déficit structurel estimé à plusieurs centaines de milliers de tonnes

La tension actuelle s’inscrit dans un déficit structurel de la filière. Les besoins non couverts sont régulièrement évalués autour de 200 000 à 300 000 tonnes par an, selon les estimations relayées par les acteurs du secteur. Cette insuffisance pénalise particulièrement les raffineries et les savonneries, qui ne fonctionnent souvent qu’à une partie de leurs capacités faute de matière première disponible.

C’est dans ce contexte que la société Opalm a signé, en décembre 2025, un programme d’investissement de 45 milliards de FCFA avec l’État du Cameroun. Le projet prévoit la construction de cinq unités de production d’huile de palme dans plusieurs bassins agricoles du pays, avec l’ambition d’accroître l’offre locale destinée aux industriels.

Selon les données communiquées autour de ce programme, Opalm vise une contribution additionnelle d’environ 108 000 tonnes d’huile de palme par an. Rapporté à un déficit estimé à 300 000 tonnes, cet apport représenterait un peu plus du tiers des besoins actuellement non couverts. Il pourrait donc réduire sensiblement la dépendance aux importations, sans toutefois régler à lui seul l’ensemble du déséquilibre de la filière.

En attendant la concrétisation de ces investissements, le Cameroun reste exposé à la hausse de sa facture extérieure. La note sur le commerce extérieur publiée par l’Institut national de la statistique montre que les importations d’« huiles brutes ou raffinées » sont passées de 69 719 tonnes en 2024 à 130 564 tonnes en 2025. En valeur, elles ont progressé de 49,9 milliards à 92,2 milliards de FCFA, soit une hausse de 84,8 %.

Ces chiffres traduisent la pression croissante que le déficit local exerce sur la balance commerciale. À court terme, les importations devraient permettre de contenir les tensions sur le marché intérieur. À plus long terme, le véritable enjeu reste la reconstitution d’une offre nationale suffisante, compétitive et mieux organisée, afin de réduire la vulnérabilité du pays aux cours internationaux et aux arbitrages d’approvisionnement des industriels.

Amina Malloum

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