Le Sénégal est passé tout près d’un exploit historique. Longtemps devant au tableau d’affichage (2-0), les Lions de la Téranga ont finalement vu leur rêve de qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 s’envoler après une remontée spectaculaire de la Belgique, victorieuse au terme des prolongations (3-2).

Au coup de sifflet final, l’émotion était immense dans le camp sénégalais. Mais au-delà du scénario cruel de la rencontre, ce sont les propos de Rudi Garcia qui ont fait réagir. Le sélectionneur de la Belgique n’a pas hésité à critiquer ouvertement les choix tactiques de son homologue sénégalais.

« On connaît ces équipes, elles perdent leur structure tactique vers la fin du match. On savait aussi que vers 2-0, ils feraient tout pour protéger leur but, ce qui est à mon avis une grave erreur. Rappelez-moi quand on mènera 2-0 de ne pas faire ça, parce que quand vous prenez un but comme ils l’ont fait à 2-1, le match a changé d’âme », a lancé le technicien belge.

Des déclarations jugées peu élégantes au regard du contexte, auxquelles Pape Thiaw n’a pas tardé à répondre. Présent en conférence de presse, le sélectionneur des Lions a remis les pendules à l’heure avec calme et fermeté.

« C’est son avis, mais ce n’est pas du tout mon avis. Parce que nous étions bien en place. Une fois qu’on gagne, c’est plus facile de parler. Il faut accepter, voir ce match, voir les choses qui n’ont pas marché. C’est sûr que cette compétition est finie. Il faut aller de l’avant, bien étudier, voir ce qui n’a pas marché pour essayer de changer pour la prochaine fois », a rétorqué le technicien sénégalais.

Sans entrer dans la polémique, Pape Thiaw a préféré adopter une posture empreinte de lucidité. Là où Rudi Garcia s’est permis de juger les choix de son adversaire, le sélectionneur sénégalais a rappelé qu’une victoire facilite toujours les analyses d’après-match, tout en insistant sur la nécessité de tirer les enseignements de cette élimination.

Malgré la déception, le message est clair : le sélectionneur des Lions ne compte pas s’attarder sur les critiques extérieures. Pour lui, l’heure est déjà au bilan et à la reconstruction, avec l’ambition de revenir plus fort lors des prochaines échéances.