C’est en commémoration au référendum du 11 février 1961. Pour la circonstance, Télesphore Mba Bizo dans sa chronique diffusée sur le poste nationale de la Crtv radio, (Le Petit dictionnaire sonore) parle de la Fête de la jeunesse. Pour lui, cette fête est un moment de «joie et d’allégresse consécutif au vote en faveur du rattachement avec l’autre Cameroun d’expression française».

Un jour musée

La fête de la jeunesse est d’abord une date. Elle est celle du 11 février 1961. C’est jour de vote. Mais il s’agit d’un vote particulier. Les électeurs doivent choisir entre le Cameroun et le Nigéria. Une telle élection s’appelle un référendum. Le Cameroun britannique a besoin d’un destin. La question sur le devenir politique est soumise à la volonté des citoyens. Il s’agit du choix de l’indépendance par voie de rattachement avec le Nigéria ou alors avec le Cameroun d’expression française. Les Camerounais francophones n’ont pas le droit de vote. Mais ils participent à la campagne en faveur du oui pour le rattachement du Cameroun britannique avec leur territoire à eux.

Plus un référendum, moins un plébiscite

Les résultats de la consultation référendaire sont contraignants. C’est ici toute la différence avec un plébiscite qui sonde plutôt le public sur les questions de confiance ou d’approbation à une politique donnée. Le 11 février est surtout une date au service du souvenir. La journée est mémorielle.

Un jour de deuil national

Le pays le vit dans la douleur du détachement définitif avec le Cameroun britannique septentrional. Son relief heurté complique le travail des équipes de campagne. La proximité culturelle et géographique avec le Nigeria, adjointe à des préférences politiques, cause la déchirure irrévocable. Un deuil national est décrété. Les drapeaux sont mis en berne. Ils flottent à mi-poteau pour signifier le grand déchirement.

Une Fête nationale aussi

Mais, la vie doit continuer. Le Cameroun, bien grand, a une haute idée de lui-même. Il faut avancer sans trop pleurer. Il faut surtout avancer avec le Cameroun britannique méridional. Bamenda et Buéa ont voté en faveur du rattachement avec le Cameroun d’expression française. Ce sont des retrouvailles entre frères. Elles demandent de sabrer du champagne.

Les frères, jadis séparés malgré leur volonté, font la fête. C’est elle donc la Fête de la jeunesse. Les pouvoirs publics attribuent donc deux étiquettes positives au 11 février. La première est celle d’une Fête nationale. Elle fête l’union entre anglophones et francophones camerounais, sans verser dans le triomphalisme. Le pays ne compte que deux fêtes nationales.

Le 20 mai en fait partie. Le 11 février est donc l’une des dates les plus stratégiques au sujet du vivre-ensemble au Cameroun. La deuxième étiquette liée à ladite date est la jeunesse. C’est la force active ou vive. Il s’agit d’une boule d’énergie dont le dynamisme est bénéfique à l’activation de la machine industrialo-économique. Les jeunes sont innovants et créateurs.

Ils ont besoin de tout un jour à eux. Les jeunes ont, à cet effet, l’oreille du Président de la République. Le Chef de l’État s’adresse à eux la veille. Aucune autre tranche d’âge ni catégorie sociale ne bénéficie d’un tel privilège dans l’agenda d’État, notamment mobiliser le Président de la République à une date convenue. Le 11 février 1961, le Cameroun perd un territoire tout comme il en gagne un autre. Le pays opte pour la positive attitude en choisissant la fête à la place des pleurs. En effet, faire la fête aide à la production du bonheur.