Le président du Botswana, Mokgweetsi Masisi, a reconnu sa défaite lors d'élections historiques, mettant fin à près de six décennies de règne du Parti démocratique du Botswana (BDP). Les résultats du vote de mercredi montrent une victoire écrasante du parti d'opposition Parapluie pour le changement démocratique (UDC), positionnant ce pays d'Afrique australe pour un changement politique sous une nouvelle direction. Le 1er avril 2018, Masisi a prêté serment en tant que 5e président du Botswana.

“Je voulais rester votre président, mais je respecte la volonté du peuple et je félicite le président élu”, a annoncé Masisi vendredi matin. “Je vais me retirer et soutenir la nouvelle administration.” Le BDP dirige le Botswana depuis que le pays a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1966. Cependant, les défis économiques et la hausse du chômage ont déclenché une vague croissante de mécontentement et alimenté la demande de changement de la population.

Vendredi, l'UDC était en tête de manière décisive, remportant 31 des 61 sièges parlementaires, avec plus de la moitié des circonscriptions comptées. Duma Boko, leader de l'UDC et éminent avocat et défenseur des droits de l'homme, est sur le point de devenir le prochain président du Botswana.

Une vague de troubles

Le Botswana se distingue comme un modèle de stabilité et de richesse dans la région, grâce à son industrie diamantaire, qui classe le pays au deuxième rang mondial des producteurs de diamants. Les récents ralentissements économiques ont mis à mal cette stabilité, laissant de nombreux citoyens, en particulier les jeunes, désillusionnés.

Le chômage a grimpé à 28 %, laissant plus d'un tiers des 15 à 35 ans sans emploi. L’économie a faibli, passant de 5,5 % en 2022 au taux prévu de 1 % cette année. L'analyste Zoë McCathie de Signal Risk a noté que les difficultés économiques, en particulier le taux de chômage élevé, ont joué un « facteur important » dans la perte de popularité du BDP.

La campagne de l'UDC se concentre sur la demande d'emplois. Boko s'est engagé à augmenter le salaire minimum et les allocations sociales, dans le but de répondre aux besoins économiques pressants de la population plus jeune et de plus en plus bruyante du Botswana.

Kgoberego Nkawana, un député nouvellement élu de l'UDC, a souligné ce point en déclarant : « Le taux de chômage est très, très élevé et les gens vivent littéralement de l'aumône du gouvernement parce qu'il n'y a pas d'emploi. » C'est vraiment terrible. Nkawana a souligné l'engagement de l'UDC à créer jusqu'à un demi-million d'emplois au cours des cinq prochaines années, en ciblant la crise de l'emploi dans le pays.

Une transition démocratique pacifique

Masisi, qui a pris ses fonctions en 2018, a reconnu les « erreurs » du BDP et s'est engagé à une transition en douceur. « Je suis fier de nos processus démocratiques et je respecte la volonté du peuple », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il encourageait les partisans du BDP à se rallier derrière le nouveau gouvernement. Boko a reçu un appel de félicitations où il a entendu : « Vous pouvez compter sur moi pour être toujours là pour vous fournir les conseils dont vous pourriez avoir besoin. »

Boko, qui doit bientôt prêter serment en tant que président, a exprimé son humilité face au résultat des élections. « Les événements d'aujourd'hui élèvent notre démocratie », a-t-il fait remarquer. « Nous avons été témoins d’une transition démocratique réussie, pacifique et ordonnée. » Je me sens honoré et je promets au peuple du Botswana que nous ferons de notre mieux.

Les commentaires de Boko témoignent de la fierté que ressentent de nombreuses personnes au Botswana alors que le pays traverse une transition démocratique relativement rare sur le continent africain. Lesole Machacha, analyste politique, a qualifié le changement pacifique de gouvernement d'« impressionnant », déclarant : « C'est très rare. [on the continent] pour qu’une transition en douceur se produise.

Célébrations et espoir pour une nouvelle ère

À Gaborone, les partisans de l'UDC se sont rassemblés en petits groupes, brandissant des affiches et partageant leurs espoirs pour un avenir meilleur. Mpho Mogorosi, étudiant de 23 ans, a célébré la fête en descendant dans la rue. “Je n'aurais jamais pensé assister à un tel changement dans ma vie”, a-t-elle déclaré. « Nous avons écarté le BDP du pouvoir après qu’il soit resté trop longtemps, et je suis fier de faire partie du mouvement pour un Botswana meilleur. »

Cette vague de changement politique montre une tendance plus large en Afrique australe, où les partis au pouvoir depuis longtemps sont confrontés à une pression croissante pour répondre aux demandes d’une population jeune et frustrée. Plus tôt cette année, le Congrès national africain d'Afrique du Sud a perdu sa majorité parlementaire. Les élections qui se tiendront ce mois-ci en Namibie voisine devraient mettre à rude épreuve le parti au pouvoir, le Swapo.

Le Botswana attend les résultats officiels des élections attendus plus tard dans la journée. La promesse d'une nouvelle orientation politique faite par l'UDC offre de l'espoir aux citoyens qui ont été aux prises avec les difficultés économiques de ces dernières années. Des défis nous attendent, notamment pour relancer une économie en déclin et lutter contre un chômage élevé. Cependant, le changement pacifique de pouvoir marque l'ouverture d'un nouveau chapitre pour la démocratie du Botswana.

Mimi Méfo Infos

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