(Investir au Cameroun) – Le groupe américain Baker Hughes, l’un des grands acteurs mondiaux des technologies et services pétroliers, a inauguré, le 26 juin 2026, un centre de services et d’équipements à Douala. La cérémonie s’est déroulée en présence de Hatem Salem, vice-président du groupe pour l’Afrique subsaharienne, et du ministre par intérim des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique, Fuh Calistus Gentry.

Implanté dans la zone portuaire de Douala, le site servira de base centralisée pour les opérations de Baker Hughes au Cameroun et, plus largement, dans une partie de l’Afrique centrale. Il comprend notamment un immeuble de bureaux, des ateliers, un entrepôt, un parc de stockage, une unité de préparation des boues de forage, une installation de ciment en vrac, un laboratoire de ciment et un espace sécurisé pour certains équipements techniques utilisés dans les opérations pétrolières.

Pour Baker Hughes, cette implantation marque une étape dans la consolidation de sa présence au Cameroun, où le groupe opère depuis plusieurs décennies. Jusqu’ici, l’entreprise s’appuyait davantage sur des installations locales et des partenaires pour coordonner ses prestations. Le nouveau centre doit lui permettre de rapprocher ses équipements, ses équipes techniques et ses services de terrain des compagnies pétrolières opérant dans le pays.

Un outil logistique pour réduire les délais et les coûts

L’ouverture de ce centre intervient dans un secteur où la disponibilité rapide des équipements, la maintenance de proximité et la maîtrise des délais constituent des enjeux décisifs. Dans les hydrocarbures, l’acheminement d’équipements spécialisés depuis l’Europe, l’Asie ou d’autres bases régionales peut allonger les calendriers opérationnels et renchérir les coûts des campagnes de forage, de complétion ou de maintenance.

À Douala, Baker Hughes entend donc fournir plus directement des solutions technologiques, des équipements et des services de terrain aux opérateurs pétroliers. Le centre devrait notamment soutenir les activités liées au forage, aux fluides, au cimentage, à la maintenance d’équipements et à certaines prestations techniques associées aux puits.

Au-delà du Cameroun, l’installation est appelée à servir de plateforme pour les opérations du groupe dans la Cemac et en République démocratique du Congo. Ce positionnement conforte Douala dans son rôle de hub logistique régional, en raison de son port, de sa base industrielle et de sa proximité avec plusieurs bassins pétroliers d’Afrique centrale.

Cette implantation ne règle évidemment pas, à elle seule, les défis structurels de l’amont pétrolier camerounais. Mais elle peut contribuer à améliorer l’environnement opérationnel des compagnies en réduisant certains coûts de mobilisation, en raccourcissant les délais d’intervention et en facilitant l’accès local à des services spécialisés.

Une arrivée dans un secteur pétrolier sous pression

Le timing est stratégique. La production camerounaise de pétrole brut reste orientée à la baisse. Elle s’est établie à 19,374 millions de barils en 2025, contre 21,377 millions de barils en 2024, confirmant l’érosion progressive des volumes extraits. Cette tendance reflète le vieillissement de plusieurs champs, la diminution des réserves, le ralentissement de l’exploration et une activité de forage encore insuffisante pour inverser durablement la courbe.

Les autorités veulent toutefois relancer la dynamique. La Société nationale des hydrocarbures projette une production de 20,8 millions de barils en 2026, puis de 22,1 millions de barils en 2027. Cette trajectoire reste cependant conditionnée à la reprise des investissements amont, à l’attractivité des blocs proposés aux investisseurs et à la stabilité du cadre opérationnel.

Dans cette perspective, la SNH a mis en promotion neuf blocs libres, dont six dans le bassin offshore Douala-Kribi-Campo et trois dans le bassin du Rio del Rey. L’objectif est d’attirer de nouveaux opérateurs capables de relancer l’exploration et d’accroître, à moyen terme, les réserves nationales.

Le gaz constitue un autre axe prioritaire. Le projet transfrontalier Yoyo-Yolanda, partagé entre le Cameroun et la Guinée équatoriale, est présenté comme l’un des dossiers structurants pour l’avenir énergétique du pays. L’accord d’unitisation conclu entre les deux États doit permettre une exploitation coordonnée du gisement, en harmonisant les règles techniques, juridiques et opérationnelles.

Pour le ministre Fuh Calistus Gentry, l’implantation de Baker Hughes intervient donc à un moment où le Cameroun cherche à accélérer l’exploration, à renforcer ses réserves et à soutenir les projets gaziers capables de contribuer à la sécurité énergétique et à l’industrialisation du pays.

Au-delà de la dimension technique, le centre de Douala porte aussi un enjeu de contenu local. Il peut favoriser la formation de techniciens camerounais, la création d’emplois qualifiés et le transfert de compétences dans des métiers encore fortement dépendants de l’expertise extérieure.

Pour le Cameroun, l’enjeu sera désormais de transformer cette implantation en levier concret de compétitivité. Dans un secteur où la production décline et où les investissements restent déterminants, la présence locale d’un acteur comme Baker Hughes peut améliorer l’écosystème pétrolier. Mais la relance durable dépendra surtout de la capacité du pays à attirer de nouveaux capitaux d’exploration, à sécuriser les projets gaziers et à reconstituer ses réserves.

Frédéric Nonos

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