Les États-Unis expulsent neuf migrants en secret, ignorant les protections légales. La plupart bénéficiaient d’ordonnances judiciaires les protégeant de leur renvoi dans leur pays d’origine ; ils ont donc été envoyés en détention au Cameroun.

Un article du New York Times

Dans le cadre d’un accord d’expulsion secret, l’administration Trump a transporté par avion neuf personnes, dont la quasi-totalité bénéficiait d’une protection judiciaire américaine les empêchant d’être renvoyées dans leur pays d’origine, vers le Cameroun en janvier.

D’après des documents gouvernementaux obtenus par le New York Times et les avocats des personnes expulsées, aucun d’entre elles n’est originaire du Cameroun, et les États-Unis n’ont conclu aucun accord public avec le Cameroun pour accepter des personnes expulsées originaires d’autres pays.

Plusieurs des hommes et femmes expulsés — dont les cas n’avaient pas été rapportés auparavant — ont déclaré au Times qu’ils ignoraient qu’ils étaient envoyés au Cameroun jusqu’à ce qu’ils soient menottés et enchaînés à bord d’un vol du Département de la Sécurité intérieure quittant Alexandria, en Louisiane, le 14 janvier.

Contacté par téléphone, le ministère camerounais des Affaires étrangères a refusé de commenter, et le département d’État a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur ses « communications diplomatiques avec d’autres gouvernements » lorsqu’on l’a interrogé sur les termes d’un accord.

La plupart de ces migrants et leurs avocats affirment être détenus depuis lors dans un centre de détention appartenant à l’État à Yaoundé, la capitale du Cameroun. Ils déclarent que les autorités locales leur ont indiqué qu’ils ne pourraient quitter les lieux qu’en acceptant de retourner dans leur pays d’origine, qu’ils ont fui pour échapper à la guerre ou aux persécutions.

À notre connaissance, ces expulsions sont les premières du genre vers le Cameroun. Elles mettent en lumière le secret extraordinaire qui entoure la politique d’expulsion internationale du président Trump. Grâce à des accords opaques conclus avec des gouvernements complaisants – souvent contre de l’argent –, les États-Unis ont expulsé des centaines de personnes vers des pays étrangers susceptibles de ne pas respecter les protections dont elles ont bénéficié devant les tribunaux américains, les renvoyant ainsi aux dangers qu’elles avaient fui .

Le Times a reconstitué le récit des expulsions secrètes vers le Cameroun grâce à des entretiens téléphoniques avec quatre passagers du vol et leurs avocats. Il a vérifié leurs expulsions et leur statut de protection grâce à des documents gouvernementaux qui prouvaient que la plupart bénéficiaient d’une protection contre l’expulsion. Les migrants ont témoigné sous couvert d’anonymat, par crainte de représailles.

Un homme de 37 ans, originaire du Zimbabwe, a comparé son expulsion à une opération de trafic d’êtres humains et a déclaré que lui et les autres migrants avaient été « déposés comme des colis » au Cameroun. Cet homme, qui vivait aux États-Unis depuis 15 ans, a affirmé que les autorités camerounaises les pressaient de retourner dans leur pays d’origine. Il a expliqué avoir quitté le Zimbabwe après avoir été arrêté pour avoir refusé de s’enrôler dans l’armée et craindre pour sa vie s’il y retournait.

Les personnes expulsées ont décrit un sentiment de traumatisme et d’épuisement face à l’incertitude dans laquelle elles se trouvent. Elles ont raconté avoir été transportées de force par des agents du Département de la Sécurité intérieure depuis différents centres de détention pour immigrants à travers le pays — où certaines étaient détenues depuis plus d’un an — jusqu’à Alexandria, l’un des centres d’expulsion les plus actifs de l’administration Trump, sans aucune information sur leur destination.

Joseph Awah Fru, avocat camerounais qui accompagne les migrants dans leurs négociations avec les autorités locales, a déclaré que deux des neuf personnes arrivées au Cameroun à bord de ce vol avaient choisi de retourner dans leur pays d’origine. Huit d’entre elles, a ajouté M. Fru, bénéficiaient d’une protection contre l’éloignement, accordée aux personnes pouvant convaincre un tribunal qu’elles risqueraient d’être persécutées si elles étaient renvoyées dans leur pays.

Leurs avocats ont déclaré qu’aucun des expulsés n’avait d’antécédents de crimes violents.

On ignore si le Cameroun a reçu quoi que ce soit en échange de l’acceptation des personnes expulsées, mais selon certaines estimations, le gouvernement américain aurait versé plus de 40 millions de dollars dans le cadre d’accords d’expulsion de personnes originaires de pays tiers, d’après une enquête du Comité sénatorial des relations étrangères publiée vendredi.

L’administration Trump a de plus en plus recours à l’expulsion des migrants vers des pays autres que le leur. Il s’agit d’un moyen non seulement de dissuader les gens de venir aux États-Unis, mais aussi d’expulser rapidement les personnes qu’il pourrait être difficile de renvoyer dans leur pays d’origine pour diverses raisons, notamment l’absence de relations diplomatiques ou la difficulté d’obtenir des documents de voyage.

Les critiques ont dénoncé une violation des décisions de justice américaines. « Envoyer des personnes vers un pays tiers où elles sont contraintes d’être expulsées vers un pays vers lequel nous ne pouvons pas les expulser est tout simplement illégal », a déclaré Scott Shuchart, ancien responsable de l’ICE ayant travaillé sous l’administration Biden.

Parmi les personnes actuellement détenues dans le camp de Yaoundé se trouvent des individus qui affirment avoir échappé à l’emprisonnement pour leurs convictions politiques, avoir survécu à des guerres et avoir fui des pays où leur orientation sexuelle est criminalisée. Lors de visites régulières de représentants de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies, qui gère leurs dossiers, les personnes expulsées se sont vu signifier qu’aucun soutien ne leur serait apporté pour obtenir l’asile au Cameroun et que leur seule option était de retourner dans leur pays d’origine.

Mais beaucoup ont déclaré que rentrer au pays serait dangereux pour leur vie. Une Ghanéenne de 32 ans, ayant fui les persécutions liées à son orientation sexuelle, a expliqué être venue aux États-Unis pour se protéger, car elle a reçu des menaces de mort de la part de membres de sa famille et de sa communauté. Elle a ajouté que le gouvernement camerounais considérait leur expulsion comme un simple transit, les incitant à retourner dans leur pays d’origine.

Une autre femme, une Ghanéenne de 20 ans détenue dans un centre de rétention administrative depuis plus d’un an, a comparé son retour au pays à « signer un arrêt de mort ». Elle a déclaré se sentir piégée, car sa tribu au Ghana lui a dit qu’elle allait la tuer, mais elle est aussi lasse de cette détention qui semble interminable.

L’Organisation internationale pour les migrations (OIM), l’agence des Nations Unies chargée des migrations, n’a pas répondu à une série de questions détaillées concernant les personnes expulsées au Cameroun.

Certaines personnes expulsées par les États-Unis vers des pays tiers dans le cadre d’accords secrets ont été renvoyées dans leur pays d’origine. Huit des neuf migrants expulsés vers la Guinée équatoriale ont été renvoyés dans leur pays d’origine, dont une personne ayant déposé une demande d’asile, en vertu d’un autre accord non rendu public. En septembre, le Ghana a expulsé au moins trois personnes , malgré leur protection contre l’expulsion.

Pranav Baskar est un journaliste international et membre de la promotion 2025-26 du programme Times Fellowship , destiné aux journalistes en début de carrière.

Hamed Aleaziz couvre le département de la Sécurité intérieure et la politique d’immigration pour le Times.

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