(Investir au Cameroun) – Le gouvernement camerounais durcit le ton dans sa stratégie de traçabilité de l’or. Dans un communiqué rendu public le 9 février, le ministre des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (Minmidt) annonce le retrait, à compter du 20 février 2026, des autorisations d’exploitation artisanale semi-mécanisée accordées aux opérateurs n’ayant pas respecté les exigences administratives et environnementales prévues par le Code minier de décembre 2023.

Cette décision fait suite à une réunion tenue le 21 janvier 2026 entre le Minmidt, la Société nationale des mines (Sonamines) et les opérateurs du secteur. Les exploitants disposaient d’un délai de quinze jours pour payer la caution de remise en état des sites et signer les cahiers de charges avec les parties prenantes — un délai désormais jugé « largement dépassé » par l’administration minière. Concrètement, les sites concernés seront fermés et leurs autorisations retirées, en application de l’article 168 (2) du Code minier.

Au-delà d’une mesure de police administrative, Yaoundé cherche à reprendre la main sur un secteur longtemps dominé par l’informel. Les opérateurs toujours en règle devront, dans un délai de trois mois, installer un système d’exploitation en « vase clos » — ou s’associer à une structure qui en dispose — et produire une étude de faisabilité sommaire précisant la teneur moyenne du gisement et un seuil minimal de production. L’objectif est de permettre à l’État de rapprocher la production réelle des déclarations des exploitants, et, par ricochet, d’estimer les recettes fiscales attendues.

Interdiction du travail de nuit

Le ministère introduit également un filtre en amont : toute nouvelle demande d’exploitation artisanale devra être précédée d’une autorisation d’accès au site délivrée par le délégué régional des mines afin de réaliser des sondages techniques. Le Minmidt rappelle par ailleurs l’interdiction du travail de nuit et des activités artisanales à l’intérieur des permis de recherche.

Ces mesures s’inscrivent dans une préoccupation plus large : la sortie massive de l’or hors du circuit officiel. Pendant des décennies, l’or local a peu alimenté le Trésor public. Depuis l’indépendance jusqu’aux années 2000, les réserves nationales n’étaient que de 37 kg. Plus récemment, environ 1,5 tonne a pu être canalisée vers le Trésor — un progrès, mais jugé marginal au regard du potentiel estimé.

L’État entend désormais mieux capter les recettes associées à l’or, notamment l’impôt synthétique de 25 % et la taxe à l’exportation de 5 %, calculés sur la production réelle. Des négociations seraient engagées avec des partenaires privés pour organiser la collecte directement à partir des sites d’exploitation. La réforme répond aussi à un enjeu sécuritaire : l’orpaillage artisanal semi-mécanisé est présenté comme un vecteur de contrebande, de dégradation environnementale et, parfois, de tensions locales autour du contrôle des gisements.

Le décalage entre données nationales et statistiques internationales reste, en toile de fond, l’argument central. Le rapport ITIE 2023 indique que, selon les données officielles des Douanes, seulement 22,3 kg d’or ont été exportés en 2023. Un niveau sans commune mesure avec les statistiques des Émirats arabes unis — principal importateur de l’or camerounais — qui font état de 15,2 tonnes d’or en provenance du Cameroun sur la même période. Selon le rapport consulté par Investir au Cameroun, plus de 90 % de ce volume auraient été acheminés vers les Émirats.

Amina Malloum

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