(Investir au Cameroun) – Au Cameroun, 87 % des femmes productrices de cacao se trouvent en situation d’insécurité foncière et 68 % déclarent n’avoir jamais entendu parler du Règlement de l’Union européenne contre la déforestation et la dégradation des forêts (RDUE) : deux fragilités qui pourraient compromettre, à court terme, la capacité de milliers d’exploitations familiales à continuer de vendre sur le marché européen.

Ces constats ressortent d’une étude de terrain menée dans dix localités de trois régions, présentée lors d’un atelier stratégique et de dialogue politique tenu à Yaoundé les 28 et 29 janvier. La rencontre, organisée par le Centre pour l’environnement et le développement (CED) avec la plateforme Making Europe Work for People and Forests, a réuni des partenaires techniques et institutionnels — dont l’Union européenne et la coopération allemande — ainsi que des représentants de la société civile, des chefferies traditionnelles, des banques et des acteurs de la filière cacao. Elle intervient alors que l’entrée en vigueur du RDUE a été, une nouvelle fois, reportée.

« Il était important d’organiser cette rencontre, car plus l’entrée en vigueur du règlement européen approche, plus les questions se multiplient chez les petits producteurs. Beaucoup se demandent s’ils seront capables de continuer à vendre leur cacao. Ce sont des interrogations légitimes, qui émergent à mesure que le débat avance et que les enjeux deviennent plus clairs », explique le Dr Samuel Nguiffo, secrétaire général du CED.

« Nous avons choisi la porte de partir les petits producteurs, car ils constituent notre porte d’entrée. Le Cameroun compte environ 600 000 petits producteurs, et la production de cacao repose essentiellement sur eux. C’est à ce niveau que se trouvent des acteurs encore peu informés, qu’il faut associer à la réflexion et dont il est essentiel de faire entendre leur voix », souligne-t-il.

Une insécurité foncière persistante

Premier point critique mis en évidence par l’étude : l’accès à la terre reste précaire, particulièrement pour les femmes. Dans les zones étudiées, seules 13 % des productrices interrogées disposent d’un titre foncier, tandis que 38 % exploitent des terres sans aucun document légal. Au total, 87 % des productrices se trouvent en situation d’insécurité foncière.

Or, le RDUE exige une preuve de légalité foncière pour les parcelles productrices de cacao. Les participants redoutent qu’une application stricte de cette exigence n’exclue automatiquement des milliers d’exploitations familiales. « Une mise en œuvre aveugle du Rdue sur ce point risque de renforcer des inégalités préexistantes plutôt que de les corriger », indique l’étude.

Un déficit d’information sur le RDUE

Deuxième enseignement : l’information ne circule pas suffisamment jusqu’aux plantations. Le RDUE demeure largement méconnu sur le terrain : près de 68 % des femmes interrogées déclarent n’en avoir jamais entendu parler. Celles qui en ont une connaissance partielle l’associent souvent à une simple interdiction de couper les arbres, sans maîtriser les exigences de traçabilité, de géolocalisation et de gestion des risques.

Dans ce contexte, l’étude observe que le RDUE est perçu comme une politique lointaine, rarement expliquée dans les zones de production. « Le Rdue est perçu sur le terrain comme une politique lointaine, peu comprise dans les plantations, car elle est rarement expliquée dans les zones de production », relève le document.

Femmes et communautés autochtones, les grandes oubliées

L’étude met en avant un enjeu d’inclusion sociale et économique. Les femmes, pourtant centrales dans la production (entretien des plantations, récolte, transformation), ne contrôlent généralement que 20 % à 30 % des revenus générés. Les décisions d’investissement et l’accès aux coopératives restent dominés par les hommes.

La situation est décrite comme plus critique pour les femmes autochtones, notamment les Baka, souvent reléguées au bas de la hiérarchie économique.

Les petits producteurs ne rejettent pas le RDUE, mais entendent en faire un levier de transformation de la filière cacao. L’atelier a formulé plusieurs plaidoyers : meilleur accompagnement des producteurs, communication renforcée en zones rurales, valorisation de la recherche agricole, promotion de la cacaoculture féminine, transition vers des pratiques durables et soutien à la transformation locale.

À leurs yeux, si l’accompagnement suit, le règlement pourrait accélérer la modernisation des exploitations, améliorer la qualité du cacao et renforcer le positionnement du Cameroun sur le marché européen. L’étude appelle, pour y parvenir, à un engagement de l’ensemble des acteurs et à une implication forte de l’État camerounais, engagé dans une réforme foncière et domaniale, afin de faire du RDUE non un facteur d’exclusion mais un outil de durabilité économique, sociale et environnementale pour la filière cacao camerounaise.

Amina Malloum

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