Dans un huitième de finale longtemps indécis et riche en intensité, le Cameroun a su faire parler son réalisme pour écarter l’Afrique du Sud (2-1) et poursuivre sa route à la CAN 2025. Dominés mais cliniques, les Lions indomptables ont frappé aux moments clés grâce à Junior Tchamadeu et Christian Kofane, avant de résister jusqu’au bout à la révolte des Bafana Bafana.

Le décor était planté dès les premières minutes : l’Afrique du Sud prenait le contrôle du jeu et imposait un pressing haut. Nouhou Tolo, averti dès la 2e minute pour une faute aux abords de sa surface, symbolisait les difficultés camerounaises à contenir l’entame adverse. Dans la foulée, Oswin Appollis trouvait la tête de Lyle Foster sur coup franc, mais le ballon frôlait le montant (3e). Les Sud-Africains insistaient, multipliant les situations dangereuses par Relebohile Mofokeng (8e) et Samukelo Kabini (9e), sans toutefois cadrer.

Logiquement, les hommes d’Hugo Broos pensaient ouvrir le score lorsque Foster reprenait un service parfaitement dosé de Mofokeng dans le dos de la défense. Mais l’arbitre annulait le but pour une position de hors-jeu (14e), laissant le Cameroun sous pression mais toujours en vie. En difficulté, les Lions perdaient même Darlin Yongwa sur blessure dès la 21e minute.

Puis, contre le cours du jeu, le Cameroun frappait. Sur un corner mal dégagé, la reprise de Carlos Baleba était contrée à plusieurs reprises avant d’atterrir dans les pieds de Junior Tchamadeu. Seul sur la gauche de la surface, le défenseur ajustait Ronwen Williams d’un tir croisé imparable (1-0, 34e). Un véritable coup de massue pour l’Afrique du Sud, stoppée net dans son élan malgré une domination nette jusqu’à la pause.

Au retour des vestiaires, le visage camerounais changeait. Plus entreprenants, les Lions doublaient la mise rapidement. Sur un centre enroulé de Mahamadou Nagida au premier poteau, Christian Kofane s’élevait plus haut que tout le monde et plaçait une tête victorieuse (2-0, 49e). Dos au mur, les Bafana Bafana repartaient à l’assaut, mais se heurtaient à un bloc camerounais solidaire et discipliné.

Les occasions sud-africaines se succédaient pourtant. Samukelo Kabini tombait sur un Devis Epassy décisif à bout portant (62e), tandis que le coup franc puissant de Teboho Mokoena obligeait encore le portier camerounais à s’employer (70e). De son côté, le Cameroun restait dangereux en contre, Arthur Avom passant proche du break sans une sortie inspirée de Williams (71e).

La fin de match devenait irrespirable. À force de pousser, l’Afrique du Sud finissait par être récompensée. À la 88e minute, Aubrey Modiba déposait un centre précis au premier poteau pour Evidence Magkopa, qui réduisait l’écart et relançait totalement la rencontre (2-1). Dans le temps additionnel, l’attaquant sud-africain manquait même de peu l’égalisation, sa tête fuyant le cadre alors que le but était ouvert (90e+1).

Accrochés jusqu’au dernier souffle, les Lions indomptables ont tenu bon. Grâce à leur efficacité et à une solidarité de tous les instants, ils valident une qualification précieuse pour les quarts de finale de la CAN 2025, où les attend un choc face au Maroc, vendredi prochain. Un rendez-vous de prestige pour un Cameroun plus que jamais fidèle à sa réputation de compétiteur redoutable.