C’est du moins ce qu’indique un nouveau rapport Communauté et Développement Durable (CODED) et Mighty Earth. Le rapport en question souligne que notre pays est en passe de devenir le prochain foyer majeur de déforestation liée à la culture du cacao.

Le Cameroun est désormais le cinquième producteur mondial de cacao et s’est fixé pour objectif de tripler sa production d’ici 2030, une démarche qui accroît la pression sur les forêts et les écosystèmes du pays, riches en biodiversité. Le rapport souligne que 2024 a marqué l’année de plus forte perte de forêt au Cameroun à ce jour, certains districts ayant perdu jusqu’à 43 % de leur couverture forestière depuis 2020. Une forte déforestation liée à la culture du cacao près du district de Nkondjock, adjacent à la réserve de faune d’Ebo, menace l’habitat d’une mégafaune charismatique en danger critique d’extinction, comme les gorilles des plaines de l’Ouest et les éléphants de forêt.

Thea Parson, associée principale chez Mighty Earth et co-auteur du rapport, a déclaré :

L’essor du cacao au Cameroun risque de faire du pays le prochain foyer de déforestation. Notre analyse montre une forte augmentation de la déforestation l’année dernière, au moment même où l’EUDR s’apprête à remodeler le marché mondial du cacao. Nous avons déjà constaté les effets dévastateurs de l’expansion incontrôlée de la cacaoculture en Côte d’Ivoire et au Ghana : destruction des forêts, aggravation de la pauvreté des agriculteurs et disparition de la faune sauvage. Pour préserver l’accès du Cameroun à son principal marché, l’UE, et prévenir de nouvelles pertes forestières, les agriculteurs doivent être mieux soutenus pour améliorer leurs pratiques, se conformer à l’EUDR et être rémunérés équitablement. L’EUDR offre au Cameroun une chance d’emprunter une voie différente, mais seulement si les entreprises agissent dès maintenant pour garantir une traçabilité complète. Jusqu’à présent, elles ne sont pas à la hauteur.

Manque de conformité à l’EUDR

L’analyse du rapport révèle que les entreprises cacaoyères manquent encore de visibilité sur leurs chaînes d’approvisionnement camerounaises et ne parviennent pas à mettre en place les systèmes de traçabilité nécessaires à la conformité requise par le futur règlement de l’Union européenne sur la déforestation (EUDR), adopté en 2023 et exigeant des données de géolocalisation au niveau des exploitations afin d’empêcher l’expansion de la cacaoyère dans les zones forestières. L’Union européenne (UE) est le premier marché d’exportation du Cameroun, avec 80 % du cacao du pays exporté vers l’UE au cours de la campagne 2023/24.

L’EUDR offre au Cameroun la meilleure opportunité de résoudre ces problèmes de traçabilité et de protéger ses forêts. Mais sans une action urgente et coordonnée des entreprises, de l’UE et du gouvernement camerounais pour se préparer à son application, les petits exploitants camerounais risquent d’être coupés de leur principal marché lorsque la législation entrera en vigueur le 30 décembre 2025.

La pauvreté des agriculteurs

Malgré des prix bord champ relativement plus élevés au Cameroun qu’au Ghana ou en Côte d’Ivoire, 69 % des ménages producteurs de cacao vivent sous le seuil de pauvreté, les producteurs recevant moins pour leurs fèves en raison de la prédominance des « coxeurs ». Ces intermédiaires prélèvent des marges substantielles, sous-payant les producteurs et perpétuant une chaîne d’approvisionnement opaque et difficile à tracer. Dans ce système, les fèves provenant de zones déboisées sont souvent mélangées à celles provenant de plantations contrôlées, ce qui compromet encore davantage la traçabilité et menace les engagements des entreprises en matière d’approvisionnement sans déforestation.

Au cours de la dernière décennie, de grands négociants en cacao tels que Cargill, Barry Callebaut et Olam, ainsi que des fabricants de chocolat comme Hershey’s, Godiva et Nestlé, se sont publiquement engagés à mettre en place des chaînes d’approvisionnement sans déforestation, souvent d’ici 2025 ou avant. Malgré ces engagements et les efforts continus pour mettre en place un système national de traçabilité au Cameroun, les conclusions du rapport de montrent que la mise en œuvre concrète reste très en retard par rapport aux engagements des entreprises.

Célestin Tina Biyo’o, Coordonnateur national adjoint et responsable des programmes à CODED Cameroun a déclaré : Les leçons tirées des échecs passés dans le secteur du bois doivent servir de guide pour éviter que cela ne se reproduise dans le secteur du cacao au Cameroun. En adaptant l’EUDR aux réalités locales et en renforçant les capacités des producteurs, il est possible de créer un cadre favorisant à la fois la durabilité et la prospérité économique du secteur du cacao au Cameroun.

Grâce à une action coordonnée, nous sommes convaincus qu’il est possible d’aider les producteurs de cacao camerounais à relever ce défi et à s’adapter aux nouvelles exigences du marché européen. Il est également essentiel de mettre en place des systèmes de suivi et de contrôle efficaces pour garantir la conformité des pratiques agricoles aux normes environnementales et sociales, afin de préserver l’environnement et les moyens de subsistance des petits producteurs.

Amourlaye Touré, conseiller principal pour l’Afrique chez Mighty Earth, a déclaré :

La déforestation liée à la culture du cacao est fondamentalement liée à la pauvreté : lorsque les agriculteurs ne parviennent pas à tirer un revenu suffisant de leurs terres existantes, l’expansion forestière devient une stratégie de survie. La plupart des agriculteurs camerounais vivant sous le seuil de pauvreté, des incitations financières directes, telles que de meilleurs prix pour le cacao non déforesté ou une assistance technique pour accroître les rendements, sont essentielles pour protéger les forêts camerounaises et la faune sauvage gravement menacée qui y vit. Et pour éviter que ne se reproduise la perte massive de forêts provoquée par l’industrie cacaoyère au Ghana et en Côte d’Ivoire.

CODED et Mighty Earth appellent à :

Les entreprises doivent enquêter et divulguer les risques de déforestation, publier des cartes au niveau des exploitations et des données sur la chaîne d’approvisionnement, intégrer les coxeurs dans les systèmes de traçabilité et garantir un salaire décent aux agriculteurs.

Le gouvernement camerounais va développer un système national de gestion du cacao, publier les limites cartographiées des exploitations agricoles, encourager la culture du cacao sur des terres dégradées et réglementer les coxeurs.

L’UE va renforcer son assistance technique et financière pour la mise en conformité avec l’EUDR ; surveiller et faire respecter la conformité et travailler avec le gouvernement camerounais et toutes les parties prenantes de l’industrie du cacao.

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