(Investir au Cameroun) – La région du Littoral du Cameroun affiche une production caféière de seulement 7054 tonnes en 2023, selon l’annuaire statistique de cette partie du pays, que vient de publier l’Institut national de la statistique (INS). Les données compilées par le statisticien officiel du Cameroun révèlent surtout qu’il s’agit de la production la plus faible sur une période de cinq ans. En effet, depuis 2019, le Littoral n’a jamais atteint une production caféière de 8000 tonnes, le pic ayant été enregistré au cours des années 2019 et 2021, à 7900 tonnes.

Cette baisse de la production est à l’opposé de l’augmentation de la superficie dédiée à cette culture de rente dans la région. En effet, à en croire le document de l’INS, la superficie consacrée à la culture du café dans le Littoral est passée de 21 250 hectares en 2019 à 26 875 hectares en 2023, révélant ainsi une hausse des plantations de caféiers de 5625 hectares en cinq ans.

L’intérêt plutôt timide des agriculteurs du Littoral pour le café, culture de rente parmi les plus répandues dans cette partie du pays jusqu’à une certaine époque, grâce notamment aux terres fertiles du département du Moungo, est à l’opposé de leur intérêt de plus en plus prononcé pour le cacao. En effet, au cours de la période sous-revue, les plantations de cacaoyers dans la région du Littoral du Cameroun ont pratiquement triplé, passant de 33 820 hectares en 2019 à 97 304 hectares en 2023, selon l’INS.

Cette réalité, transposable à l’ensemble du pays, est la conséquence de la chute des cours mondiaux du café depuis plus de 30 ans. Celle-ci a eu pour conséquence de décourager les producteurs. Beaucoup d’entre eux ont dû détruire les plantations de caféiers pour se lancer dans des cultures vivrières à cycles courts, jugés plus rentables ; ou alors dans la production du cacao – y compris dans des départements comme le Moungo où le sol est réputé plus adapté à la caféiculture – dont les cours sont de plus en plus rémunérateurs depuis plus d’une décennie.

Des lauriers dans la transformation

Le déclin de la production du café au Cameroun est tel que, selon les projections de la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC), la production camerounaise devrait atteindre 17 600 tonnes en 2025, en augmentation de 500 tonnes par rapport à 2024. Le volume ainsi projeté dépasse à peine les 16 142 tonnes produites au terme de la saison 2012-2013, qualifiée de plus mauvaise campagne «des 50 dernières années» par l’Office national du cacao et du café (ONCC). A titre d’illustration, le Cameroun affichait encore une production caféière de 130 000 tonnes dans les années 90.

Afin de redorer le blason de la filière café, le gouvernement camerounais s’est doté, en 2014, d’un plan de relance visant à atteindre une production annuelle de 125 000 tonnes de robusta et 35 000 tonnes d’arabica à partir de l’année 2020. Onze ans plus tard, ce niveau de production reste attendu. La faute aux effets néfastes des changements climatiques, mais surtout au désintérêt des agriculteurs pour cette culture. Ces derniers sont échaudés par des prix d’achat jugés trop bas, soutient-on au sein du Conseil interprofessionnel du cacao et du café (ICICC).

Au demeurant, le déclin actuel de la production caféière au Cameroun est aux antipodes du dynamisme observé dans le secteur de la transformation. En effet, à la différence de la filière cacao, dans laquelle la transformation est contrôlée par des multinationales étrangères, la torréfaction du café au Cameroun est l’apanage des nationaux. En raison de la qualité de leurs produits, ces derniers alignent d’ailleurs très souvent des distinctions à l’international.

Brice R. Mbodiam

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