Le Forum public de l’OMC s’est ouvert le 15 septembre à Genève sous le thème « Accélérateur d’avenir ». Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’organisation, a présidé la séance plénière d’ouverture, réunissant des délégations du monde entier pour trois jours de débats sur les enjeux commerciaux les plus pressants, notamment le rôle des services dans la construction de l’avenir.
Le mardi 15 septembre 2026, Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce a présenté le Rapport sur le commerce mondial 2026. Son constat : « les pays les moins avancés représentent toujours moins de 1 % du commerce mondial », a-t-elle lâché. « La part de l’Afrique demeure inférieure à 3 %. » Le constat est tombé sans détour, au milieu d’un discours pourtant construit pour célébrer les acquis du système commercial multilatéral.
Le commerce en Afrique centrale ne représente que 5 % des échanges intra-africains, ce qui en fait la région la moins intégrée du continent. Alors que l’Afrique australe, portée notamment par l’Afrique du Sud, concentre près de 40 % du commerce intra-africain, devant l’Afrique de l’Ouest et de l’Est.
UN SYSTÈME QUI A TRANSFORMÉ LE MONDE, SAUF POUR CERTAINS
Le paradoxe saute aux yeux. Depuis 1995, l’appartenance à l’OMC a fait grimper les échanges entre ses membres d’environ 140 %. La part des économies à revenu faible et intermédiaire dans le commerce mondial des marchandises a presque doublé, pour atteindre 45 % aujourd’hui. Cette croissance a permis aux pays pauvres de réduire l’écart de revenus avec les pays riches, une première depuis la révolution industrielle, a insisté la directrice générale.
Mais l’Afrique n’a pas suivi ce mouvement au même rythme que d’autres régions à faible revenu. Le continent reste à la traîne, malgré des décennies d’intégration au système GATT puis OMC. Ngozi Okonjo-Iweala a élargi le constat à d’autres populations laissées pour compte. Les travailleurs exposés à la concurrence des importations et aux mutations technologiques rapides, a-t-elle dit, n’ont souvent pas reçu le soutien nécessaire pour s’adapter. « Ces lacunes contribuent à expliquer l’érosion de la confiance du public dans l’ouverture commerciale », a-t-elle affirmé, plaidant pour que la réforme de l’OMC s’accompagne de meilleures politiques nationales complémentaires.
Un message qui vaut aussi pour l’Afrique : ouvrir les frontières ne suffit pas, encore faut-il que les économies locales aient les moyens d’en tirer parti. La directrice générale n’a pas caché les insuffisances de l’institution qu’elle dirige. Le rapport affirme que l’OMC ne s’est pas suffisamment adaptée à l’économie mondiale qu’elle a contribué à créer. Les membres n’ont pas réussi à conclure de nouveaux accords pour tirer parti des changements survenus dans la répartition de la puissance économique depuis trente ans, à l’exception de l’accord multilatéral sur les subventions à la pêche, conclu en 2022.
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LE PRIX D’UNE FRAGMENTATION DU COMMERCE MONDIAL
Le rapport chiffre le coût d’un basculement vers un monde plus fragmenté. Une scission du commerce selon des lignes géopolitiques pourrait faire chuter le PIB mondial d’environ 5 %. Si l’OMC venait à disparaître, remplacée par un réseau d’accords de libre-échange, les pertes grimperaient à près de 7 %, les économies les plus petites et les plus pauvres encaissant les dommages les plus lourds. À l’inverse, un renforcement de la coopération multilatérale pourrait faire gagner environ 3 % de PIB mondial, un chiffre qui pèse lourd pour des économies africaines cherchant encore leur place dans les échanges internationaux.
UN SOCLE DE STABILITÉ À NE PAS FRAGILISER
Malgré ces failles, la directrice générale défend le bilan du système. Près des trois quarts du commerce mondial des marchandises, environ 72 %, continuent de s’effectuer selon le principe de la nation la plus favorisée, une règle négociée par les 166 membres de l’OMC. Le monde a traversé plusieurs crises économiques sans revivre le protectionnisme des années 1930, a-t-elle rappelé. Si d’autres règles venaient à sauter, dans les normes, la réglementation ou l’évaluation en douane, ce serait le chaos aux frontières, a-t-elle prévenu, un avertissement qui résonne pour des économies africaines dépendantes de ce cadre.
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RÉPARER PLUTÔT QUE RENONCER
Elle a conclu sur un appel à l’action collective. Les membres de l’OMC ont déjà réparé et renouvelé le système par le passé, a-t-elle rappelé. « Ne cédons pas à la crainte », a-t-elle lancé. Pour l’Afrique, l’enjeu dépasse la confiance dans l’avenir du multilatéralisme. Il s’agit de savoir si la prochaine réforme comblera enfin l’écart que le rapport reconnaît lui-même, entre les promesses du commerce mondial et sa réalité sur le continent.
Interview
NGOZI OKONJO-IWEALA, directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce
« L’OMC ne s’est pas adaptée à l’économie mondiale qu’elle a contribué à créer »
« Les tensions qui entourent aujourd’hui le commerce mondial ne sont pas principalement liées aux règles et aux politiques commerciales. Les déséquilibres macroéconomiques, les innovations technologiques et les rivalités géopolitiques ont joué un rôle plus important. Les lacunes en matière de protection sociale au niveau national ont également compté. Mais un facteur important des perturbations actuelles réside dans le sentiment largement répandu que les règles de l’OMC n’ont pas évolué au même rythme qu’une économie mondiale en mutation rapide. Le nouveau rapport examine attentivement les sources de ce malaise.
Le système commercial a été essentiel à la construction de cette économie mondiale plus prospère et, à bien des égards, plus équitable. Depuis 1995, l’adhésion à l’OMC a contribué à accroître les échanges entre ses Membres d’environ 140 %. La part des économies à revenu faible et intermédiaire dans le commerce mondial des marchandises a presque doublé, pour atteindre 45 %. Une croissance plus rapide, accélérée par le commerce, a permis aux pays pauvres de réduire pour la première fois l’écart de revenus avec les pays riches depuis la révolution industrielle, il y a deux siècles.
Nombre des succès de l’OMC se sont maintenus discrètement. Elle procure chaque jour des avantages substantiels aux entreprises et aux ménages partout dans le monde. Près des trois quarts du commerce mondial des marchandises — environ 72 % — continuent de s’effectuer selon le principe de la nation la plus favorisée, que nos 166 membres ont négocié et auquel ils sont juridiquement tenus de se conformer. Le commerce mondial atteint des niveaux records. Nous avons traversé plusieurs crises économiques sans connaître une répétition du protectionnisme des années 1930. Les chocs ont mis en évidence des goulets d’étranglement dans les chaînes d’approvisionnement, mais la révélation la plus importante a été leur résilience. L’OMC continue de fournir un socle de stabilité au système commercial mondial.
Mais le rapport, comme moi-même, n’hésite pas à reconnaître les domaines dans lesquels nous n’avons pas été à la hauteur. Il affirme que l’OMC ne s’est pas suffisamment adaptée à l’économie mondiale qu’elle a contribué à créer. »
Par Fabrice BELOKO, envoyé spécial à Genève
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