La lutte en Ambazonie est un effort séparatiste visant à créer un nouvel État dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun. Ce qui était au départ une cause peu connue a pris un essor considérable en 2016 lorsque des enseignants et des avocats anglophones ont manifesté en faveur de réformes visant à préserver les systèmes juridique et éducatif anglo-saxons. L'incapacité du gouvernement à répondre à leurs préoccupations a permis aux extrémistes de détourner le mouvement, le transformant en une revendication d'indépendance totale en 2017, vis-à-vis de la République majoritairement francophone du Cameroun.

Il y avait un large soutien en faveur d’un pays indépendant, depuis des villes comme Edinau à Nwa et Lebialem à Mamfe. L’appel à la séparation a trouvé un écho tant au pays qu’à l’étranger. Ce sentiment était particulièrement évident le 22 septembre 2017, lorsque des citoyens de tous âges des deux régions sont descendus dans la rue pour réclamer l’indépendance. Ayuk Tabe Julius, un leader séparatiste désormais incarcéré qui bénéficiait autrefois d'un large soutien, a été l'instigateur des manifestations. C'est parce que lui et d'autres ont donné l'impression qu'ils atterriraient à l'aéroport de Tiko le 1er octobre de la même année, pour consolider l'indépendance.

Soutien à la base

Une habitante de Bamenda qui a participé aux manifestations du 22 septembre a rappelé pourquoi elle avait rejoint le mouvement. « Je me souviens très bien de la façon dont nous avons marché de City Chemist jusqu'à Mankon. Tout le monde voulait l’indépendance », a déclaré Lydia (pseudonyme) à MMI dans une interview exclusive.

À cette époque, l’émotion était vive et beaucoup pensaient que l’indépendance était à nos portes. « À vrai dire, je pensais que c'était authentique et que cela ne prendrait pas longtemps », a déclaré Lydia en riant, reconnaissant la triste réalité selon laquelle, huit ans plus tard, l'indépendance reste insaisissable.

Les manifestations initialement pacifiques ont dégénéré en conflit armé, la violente répression exercée par les forces gouvernementales poussant certains groupes à prendre les armes contre l'État.

Des groupes séparatistes armés ont émergé dans les villages et les villes des deux régions, bénéficiant initialement d’un large soutien de la population locale. Une communauté a prié pour le succès des séparatistes armés se préparant à attaquer les forces gouvernementales, selon une vidéo examinée par MMI.

“Nous avons soutenu ces garçons, pensant qu'ils étaient notre propre armée, là pour nous libérer de la souffrance”, a déclaré une personne déplacée de Belo, vivant désormais à Bamenda, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat. « Presque tout le monde les a soutenus d’une manière ou d’une autre. Moi aussi. Nos frustrations face au système actuel nous ont aveuglés et nous ont fait croire à la lutte pour l’indépendance.»

Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?

Le soutien populaire initial au mouvement séparatiste n’a cessé de décliner au fil des années. La perception du public est passée de positive à négative, et ceux qui soutenaient autrefois la cause expriment désormais leur déception.

« Nous sommes tous témoins du fait que les garçons que nous pensions être nos libérateurs se sont retournés contre ceux-là mêmes pour lesquels ils sont censés se battre. Je ne sais pas maintenant si l'indépendance était censée nous libérer ou nous frustrer davantage », a déclaré un habitant de Bamenda à MMI.

Certains affirment que la lutte en Ambazonie a perdu son orientation, les tactiques étant devenues de plus en plus préjudiciables à la population locale. « Il n'y a plus de concentration dans le combat. Ils sont passés de l’indépendance aux enlèvements contre rançon, nous punissant par des confinements et empêchant nos enfants d’aller à l’école. Au début, nous étions aveugles et nous n'avions pas prévu ce que nous vivons aujourd'hui », a déploré une femme d'affaires de Buea.

Shey Semble, un défenseur séparatiste pacifique dont la position est restée inchangée, a admis que le soutien populaire a diminué, attribuant cela à un leadership médiocre et à des stratégies dépassées.

«Tant de choses ont mal tourné. Le leadership est devenu égocentrique et les mêmes vieilles stratégies sont utilisées sans aucun progrès », a déclaré Semble à MMI.

L’indépendance semble désormais plus lointaine que jamais.

« Nous combattons le mauvais ennemi, tandis que les puissances coloniales derrière la République du Cameroun (France, Royaume-Uni et États-Unis) continuent de la soutenir et de la financer », a déclaré Semble.

Il a suggéré qu'une stratégie proche de celle de Nelson Mandela aurait pu épargner à la population les souffrances d'un conflit armé. « Boycotter les biens et services non essentiels liés aux soutiens coloniaux de Yaoundé aurait pu être une approche plus efficace », a-t-il déclaré.

La perte de soutien n’est pas propre à l’Ambazonie

Tout en reconnaissant le déclin du soutien populaire, Shey Semble a souligné que ce phénomène n'est pas propre à la lutte d'Ambazonie.

« Le manque de soutien total ne se limite pas à notre révolution. C'est un enjeu sociétal. Les gens ne veulent pas souffrir, surtout pendant une période prolongée », a-t-il déclaré.

« C'est pourquoi les révolutions ne sont pas menées sur la base d'élections ou de sondages d'opinion. Seules des personnes bien informées peuvent prendre des décisions dans le meilleur intérêt de la majorité », a-t-il ajouté.

Mimi Méfo Infos

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