Nuuman Bhat, qui indique être lui-même immunodéprimé, a écrit sur sa page que beaucoup croient, à tort, que le VIH est apparu dans les années 1980 ; en réalité, le virus a été transmis des singes aux humains dès le début du XXe siècle, dans les forêts du sud-est du Cameroun.

Bhat entame sa réflexion par cette interrogation : « Si le VIH se transmet par voie sexuelle, comment le tout premier être humain a-t-il été infecté ? Qui a transmis le VIH à cette première personne, alors que personne ne le portait auparavant ? »

Ce chercheur en médecine explique ensuite que, « pour s’implanter, le virus a dû subir des mutations précises lui permettant de survivre au sein du système immunitaire humain ». Il ajoute : « Les scientifiques estiment que ce phénomène s’est produit à plusieurs reprises, mais qu’une seule lignée (le VIH-1, groupe M) a survécu et s’est propagée. »

Bhat précise comment nous sommes parvenus à cette conclusion : « En étudiant les mutations génétiques actuelles du virus et en calculant son taux d’évolution, nous pouvons remonter son arbre généalogique. Les modèles mathématiques indiquent que le virus est passé des singes aux humains entre 1900 et 1920, dans le sud-est du Cameroun. »

Il explique par ailleurs que cette transmission initiale est survenue lorsque des chasseurs ont capturé et dépecé des chimpanzés : « Au cours du dépeçage, les chasseurs se coupaient parfois ; le sang simien — celui des chimpanzés — se mélangeait alors au sang humain. C’est ce qu’on appelle l’événement de franchissement de la barrière des espèces. »

Les propos de Bhat sont confirmés par le professeur Muki Shey, un épidémiologiste originaire du Cameroun et travaillant en Afrique du Sud. Ce dernier cite un article publié dans la revue CSH Perspectives, qui indique : « Il y a environ un siècle, dans le sud-est du Cameroun, la transmission inter-espèces du SIVcpz — présent chez les chimpanzés — a donné naissance au VIH-1 (groupe M), cause principale de la pandémie de sida chez l’humain. »

Le terme « SIV » désigne le virus de l’immunodéficience simienne ; il s’agit de la forme du virus telle qu’elle existe chez les chimpanzés, avant qu’il ne mute lors de sa transmission à l’être humain.

Le 17 juillet, CNA a publié un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il y est indiqué que le Cameroun figure parmi les pays comptant l’une des plus fortes populations de personnes séropositives au monde, avec plus de 500 000 cas – un chiffre qui est probablement plus élevé, étant donné que toutes les personnes n’ont pas effectué de dépistage pour connaître leur statut.

Le VIH est désormais traitable, à condition de suivre régulièrement son traitement ; toutefois, la stigmatisation demeure l’un des principaux freins qui dissuadent les individus de se faire dépister ou de recourir à un traitement lorsqu’ils apprennent qu’ils sont séropositifs.