Une cérémonie empreinte de solennité et de diplomatie marque les adieux de Virginie Dago à la tête de l’Agence française de développement (AFD) au Cameroun. Le 30 juillet, au Hilton Hôtel de Yaoundé, ministres, diplomates, élus locaux et partenaires du développement se réunissent pour saluer quatre années d’une mission qui a renforcé la coopération entre le Cameroun et la France.

Debout aux côtés de l’ambassadeur de France, entourée notamment du ministre de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du territoire, Alamine Ousmane Mey, du ministre des Finances, Louis Paul Motaze, du ministre de l’Élevage, des Pêches et des Industries animales, Taïga, du ministre de la Décentralisation et du Développement local, Georges Elanga Obam, et du ministre de la Jeunesse et de l’Éducation civique, Mounouna Foutsou, Virginie Dago peine à dissimuler son émotion.

Quelques instants plus tard, après un hommage appuyé d’Alamine Ousmane Mey, qui salue au nom du gouvernement son rôle dans le renforcement du partenariat entre Yaoundé et Paris, elle reçoit la Croix d’officier de l’Ordre national de la Valeur, l’une des plus hautes distinctions de la République. La directrice de l’AFD refuse pourtant d’en faire une récompense personnelle. « Je le comprends d’abord comme une reconnaissance du travail accompli collectivement, et non comme une récompense individuelle », déclare-t-elle.

Elle rappelle que les réalisations des quatre dernières années sont le fruit d’une coopération entre les administrations camerounaises, les équipes de l’AFD et les nombreux partenaires engagés dans les projets de développement.

COMPRENDRE AVANT D’AGIR

Lorsqu’elle arrive au Cameroun en 2022, Virginie Dago découvre un pays qu’elle connaît très peu. Elle choisit de commencer autrement. « J’ai d’abord écouté. J’ai pris le temps de comprendre le fonctionnement de l’administration camerounaise, les attentes de nos partenaires, les réalités de terrain, les contraintes comme les opportunités », explique-t-elle. Cette approche guide son mandat. Elle affirme qu’aucun pays ne peut être accompagné sans respecter son histoire, ses priorités et ses dynamiques propres.

Au fil des missions, elle dit avoir découvert un Cameroun porté par ses entrepreneurs, ses enseignants, ses ingénieurs, ses agriculteurs, ses élus et ses responsables administratifs. Ce sont ces femmes et ces hommes, confie-telle, qui resteront son principal souvenir.

UNE DIRIGEANTE ATTENTIVE AUX COMPÉTENCES LOCALES

Virginie Dago revendique un management fondé sur la confiance. Elle met particulièrement en avant les équipes camerounaises de l’AFD. Selon elle, l’une de ses plus grandes satisfactions consiste à avoir renforcé la place des compétences nationales au sein de l’agence. « J’ai eu la chance d’accompagner une équipe remarquable, composée très majoritairement de cadres camerounais. », reconnaît-elle.

Son parcours personnel éclaire cette manière de diriger. Diplômée de l’École polytechnique, ancienne professeure de mathématiques, puis trader à la Société Générale avant de rejoindre le développement, elle explique que ces expériences lui ont appris que « la légitimité ne se revendique pas. Elle se construit par le travail, par l’engagement, par la capacité à écouter et à apporter une contribution utile au collectif ».

Le ministre de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du territoire, Alamine Ousmane Mey, dresse un portrait similaire. Il évoque une dirigeante forgée par « la logique, l’acuité analytique, la rigueur méthodique et l’exigence du résultat ». Il souligne également son ouverture d’esprit, son humilité et sa capacité d’écoute, qui ont facilité le dialogue avec les administrations, les partenaires techniques, les acteurs de la société civile et le monde académique.

UN PORTEFEUILLE DE PROJETS CONSOLIDÉ

Au-delà du style de management, les autorités camerounaises retiennent surtout les résultats. Selon le Minepat, l’AFD dispose aujourd’hui d’un portefeuille d’environ 1,7 milliard d’euros au Cameroun réparti sur une cinquantaine de programmes couvrant les infrastructures, le développement urbain, la santé, l’éducation, la sécurité alimentaire, la culture, la recherche, le sport, la gouvernance et la décentralisation. Le ministre rappelle également le rôle joué par le Contrat de désendettement (C2D) et de développement.

Ce mécanisme a permis de financer de nombreux projets structurants à travers le pays. Parmi eux figurent notamment le projet Yaoundé Cœur de Ville, destiné à améliorer durablement la mobilité urbaine dans la capitale, le programme Capitales régionales, qui a contribué au développement de cinq villes secondaires, ainsi que le Projet de lutte contre les inondations à Douala et Yaoundé (PLIDY). Il cite la transformation du paysage urbain de plusieurs villes, les appuis budgétaires à l’État et les financements accordés à plusieurs entreprises publiques pour renforcer leur compétitivité.

Sous la direction de Virginie Dago, plus de trente opérations ont été conclues entre 2022 et 2026 pour un montant global d’environ 390 milliards de FCFA. Parmi les réalisations emblématiques figurent la réhabilitation de la ligne ferroviaire Bélabo-Ngaoundéré ainsi que les projets de lutte contre les inondations à Douala et à Yaoundé. Pour Alamine Ousmane Mey, ces résultats « ont été couronnés de grands succès ». Il estime que la responsable française a contribué à enrichir l’histoire de la coopération entre le Cameroun et l’AFD.

UNE COOPÉRATION SOLIDE MAIS DES DÉFIS PERSISTANTS

Malgré ce bilan, Virginie Dago reconnaît quitter le Cameroun avec une forme d’inachevé. « Les financements existent, les compétences existent, les projets existent, mais l’impact dépend aussi de la capacité collective à lever certains freins, à renforcer l’efficacité de l’action publique, à simplifier les processus et à garantir que chaque ressource mobilisée bénéficie pleinement aux populations auxquelles elle est destinée. » Elle estime que le Cameroun dispose d’un potentiel considérable.

Selon elle, le véritable défi consiste désormais à transformer ce potentiel en emplois, en services publics de qualité et en meilleures conditions de vie. Dans quelques semaines, elle prendra la direction de l’AFD en Inde. Elle affirme quitter le Cameroun avec « beaucoup de gratitude » pour l’accueil reçu et les relations construites durant ces quatre années. Le gouvernement camerounais, lui, voit dans son parcours l’illustration d’un partenariat appelé à se poursuivre. « C’est un immense privilège d’exprimer la satisfaction du gouvernement camerounais au regard de la précieuse contribution de Dago et de son équipe à la densification de notre coopération avec l’AFD », conclut Alamine Ousmane Mey.

Notons que Jérôme Notebaert succède à Virginie Dago, est un cadre expérimenté de l’Agence française de développement, ayant notamment exercé des responsabilités dans les domaines de la gouvernance et de la réforme de l’État.

La photographie officielle de la dette des collectivités territoriales décentralisées (CTD) ne reflète encore qu’une partie de leurs engagements financiers. C’est l’un des principaux enseignements de la Conjoncture mensuelle de la dette publique publiée par la Caisse autonome d’amortissement (CAA). Le document évalue à 25 milliards FCFA l’encours de la dette des collectivités au 30 juin 2026, soit à peine 0,2 % de la dette publique du Cameroun.

Dans ce montant, la dette intérieure directe représente 10 milliards FCFA, tandis que la dette flottante s’élève à 15 milliards. Aucune dette extérieure n’est, en revanche, enregistrée à cette date. La dette intérieure directe correspond aux emprunts contractés par les collectivités auprès des banques ou d’autres établissements financiers afin de financer leurs investissements. Ces emprunts sont remboursés selon un échéancier prévoyant le paiement du capital et des intérêts.

La dette flottante, quant à elle, regroupe les paiements restant dus, notamment les factures d’entreprises ayant réalisé des travaux, les prestations de services ou encore les obligations envers les administrations fiscales et sociales. Toutefois, cette photographie est appelée à évoluer sensiblement.

UN INVENTAIRE QUI FAIT APPARAÎTRE 121 MILLIARDS FCFA SUPPLÉMENTAIRES

La CAA indique qu’un travail d’inventaire est actuellement mené avec le FEICOM, le ministère de la Décentralisation et du Développement local (MINDEVEL) ainsi que les collectivités territoriales afin d’identifier l’ensemble des engagements financiers des communes. « Les travaux d’inventaire de la dette des collectivités territoriales décentralisées, réalisés en collaboration avec le FEICOM, le MINDEVEL et les collectivités territoriales, ont permis d’identifier une dette des communes envers le FEICOM de 121,2 milliards FCFA couvrant la période 2020-2025 », précise la note de conjoncture.

Ces 121,24 milliards FCFA correspondent aux sommes que les communes doivent rembourser au FEICOM, principal organisme public chargé du financement des investissements locaux. Celui-ci intervient notamment à travers des prêts, des avances et d’autres concours financiers destinés à soutenir la réalisation de projets communaux. Au sein de cet encours, la CAA distingue deux catégories. La dette non exigible, évaluée à 45 milliards FCFA, correspond aux remboursements dont les échéances ne sont pas encore arrivées. Les collectivités concernées restent donc dans les délais prévus par leurs conventions de financement.

À l’inverse, la dette exigible, qui atteint 76 milliards FCFA, regroupe les montants dont les échéances de remboursement sont déjà dépassées. Elle représente ainsi près des deux tiers des créances recensées envers le FEICOM. L’établissement public précise toutefois que ces montants ne sont pas encore intégrés aux statistiques nationales de la dette publique. Selon le rapport, « les travaux se poursuivent afin d’identifier avec précision les instruments de dette concernés avant leur intégration dans les statistiques de la dette publique, prévue à fin décembre 2026 ».

Si cette intégration intervient comme annoncé, l’encours de la dette des collectivités territoriales passerait d’environ 25 milliards à plus de 146 milliards FCFA. En d’autres termes, le niveau de dette officiellement publié serait multiplié par près de six, sous l’effet de la prise en compte des créances du FEICOM recensées sur la période 2020-2025. Cette révision offrirait ainsi une image beaucoup plus fidèle de l’endettement réel des collectivités territoriales camerounaises.

L’État continue de financer le développement des infrastructures d’eau par l’emprunt. À fin juin 2026, l’encours de la dette extérieure rétrocédée à Camwater atteint 194,9 milliards de FCFA. Il était de 197,4 milliards en décembre 2025 et de 199,4 milliards un an plus tôt. La baisse reste modérée. Elle résulte essentiellement du remboursement progressif des prêts déjà contractés. Au total, quinze accords de financement conclus entre 2007 et 2018 représentent près de 392 milliards de FCFA d’engagements.

Les ressources proviennent de bailleurs chinois, européens et multilatéraux. Elles financent aussi bien l’alimentation en eau de Douala que la densification des réseaux dans plusieurs villes du pays. Le portefeuille reste dominé par les financements d’Eximbank Chine. Le projet d’alimentation en eau de neuf villes, signé en 2013, affiche encore un encours de 56,1 milliards de FCFA. À l’inverse, la deuxième phase de ce programme poursuit ses décaissements. Son encours est passé de 13,8 milliards à 25,1 milliards de FCFA entre décembre 2025 et juin 2026. Les investissements se poursuivent D’autres lignes demeurent actives. Le Projet de développement urbain et de l’eau, financé par la Banque mondiale, représente encore 33,5 milliards de FCFA, auxquels s’ajoutent 5,7 milliards de financement additionnel.

Le Programme d’alimentation en eau potable et d’assainissement en milieu semi-urbain financé par le Fonds africain de développement conserve un encours de 21 milliards de FCFA. Belfius poursuit également le financement de projets de densification des réseaux et de réhabilitation des systèmes d’eau potable. L’année 2026 ouvre une nouvelle séquence. Deux prêts commerciaux de 39,4 milliards et 48 milliards de FCFA ont été signés pour la reconfiguration du système d’alimentation en eau de Yaoundé. Un autre financement de 25,3 milliards conclu en 2025 attend encore son décret d’habilitation. À Kribi, un prêt de 8,7 milliards doit alimenter le port en eau potable.

À Douala, la station de Japoma a reçu 19,8 milliards de FCFA de décaissements en un seul mois. Ces nouveaux emprunts présentent une particularité. Ils sont non concessionnels et indexés sur l’Euribor. Leur coût financier est supérieur à celui des prêts multilatéraux traditionnels.

LES USAGERS ATTENDENT ENCORE LES EFFETS

Les montants engagés contrastent avec la perception des populations. Les données d’Afrobarometer montrent que 76 % des foyers camerounais déclarent avoir manqué d’eau potable au moins une fois au cours des douze derniers mois. Parmi eux, 32 % disent en avoir été privés « plusieurs fois » ou « toujours ». Trente pour cent évoquent des pénuries « quelques fois » et 14 % « une ou deux fois ». Le réseau public reste insuffisant. Seules 47 % des zones enquêtées disposent d’un système d’adduction accessible à la majorité des habitations.

Plus de la moitié des ménages, soit 55 %, doivent encore quitter leur concession pour s’approvisionner en eau. La perception des citoyens reste tout aussi sévère. Seuls 28 % jugent positive l’action du gouvernement en matière d’eau et d’assainissement. À l’inverse, 71 % la considèrent mauvaise. Ce taux de satisfaction a reculé de neuf points en dix ans.

Les données financières renseignent sur les emprunts, les décaissements et les remboursements. Elles ne disent rien du nombre de nouveaux abonnés raccordés, de la fréquence des coupures, ni du rendement technique des réseaux, c’est-à-dire la part de l’eau produite qui arrive effectivement au robinet. C’est désormais sur ce terrain que se mesure l’efficacité des investissements. Les prochains chantiers de CAMWATER ne seront pas seulement évalués à l’aune des milliards mobilisés, mais aussi de leur capacité à améliorer durablement le service rendu aux abonnés.