(Investir au Cameroun) – Le projet du gouvernement d’autoriser Prometal, leader de la transformation de l’acier en Afrique centrale, à acheter directement à Electricity Development Corporation (EDC) l’électricité produite par le barrage de Memve’élé, d’une capacité installée de 211 MW, suscite des inquiétudes au sein de la Société camerounaise d’électricité (Socadel), l’opérateur public chargé notamment de la distribution de l’énergie électrique dans le pays.

Dans une lettre adressée le 8 juin 2026 au Premier ministre Joseph Dion Ngute, le président du conseil d’administration de la Socadel, Antoine Ntsimi, suggère au chef du gouvernement de« surseoir à toute signature ou finalisation du contrat bilatéral de fourniture directe d’énergie entre EDC et Prometal, ainsi que des conventions qui lui sont associées, jusqu’à l’achèvement d’une évaluation complète de ses implications institutionnelles, financières, techniques et sectorielles ».

Le projet prévoit que l’électricité achetée par Prometal auprès d’EDC soit produite à Memve’élé, puis acheminée jusqu’aux usines de Douala-Bassa par le réseau exploité par la Société nationale de transport de l’électricité (Sonatrel). Il ne s’agit donc pas d’un raccordement physique direct de Prometal au barrage, mais d’un contrat bilatéral de fourniture reposant sur l’utilisation du réseau national de transport.

Le PCA de la Socadel redoute que le transfert de Prometal, qui exploite déjà cinq usines dans la zone industrielle de Douala-Bassa, accentue les tensions de trésorerie du distributeur et déséquilibre davantage l’ensemble du secteur électrique.

« La restructuration engagée du secteur repose précisément sur la consolidation du portefeuille clientèle de la Socadel, l’amélioration durable de ses performances financières et le renforcement de sa capacité d’investissement. Or, le retrait de son principal client industriel produirait exactement l’effet inverse de celui recherché par les pouvoirs publics », soutient Antoine Ntsimi.

Le montant exact des recettes que la Socadel perdrait avec le départ de Prometal n’est cependant pas établi. Une partie des sommes actuellement encaissées auprès de l’industriel est, en principe, destinée à rémunérer les autres maillons de la chaîne, notamment les producteurs, EDC et la Sonatrel. La perte nette du distributeur dépendrait donc principalement de sa marge de distribution et de commercialisation, de la contribution du client à ses coûts fixes et des revenus de trésorerie liés à l’encaissement des factures.

Selon des données communiquées par l’entreprise, Prometal aurait généré environ 42 milliards de FCFA de facturation électrique entre 2016 et 2025. Ce montant et son périmètre exact méritent toutefois d’être rapprochés de la forte progression récente de la consommation du groupe.

Environ 12 milliards de FCFA de recettes attendus par EDC

Dans les services du Premier ministre, les inquiétudes exprimées par le PCA de la Socadel sont relativisées. Une source proche du dossier rappelle que le secteur électrique ne se limite pas au seul distributeur, mais repose sur plusieurs opérateurs dont la viabilité financière doit également être préservée.

« Il est important de préciser que le secteur de l’électricité n’est pas constitué uniquement de la Socadel, qui n’est qu’un maillon de la chaîne. Parler d’équilibre financier du secteur devrait donc concerner tous les acteurs et pas uniquement la Socadel. Pendant plusieurs années, les autres entreprises ont été déficitaires parce que toute l’architecture était centrée sur une seule entité, Eneo, devenue Socadel, qui reversait difficilement ce qu’elle devait aux autres », fait observer cette source.

Dans l’architecture du secteur électrique camerounais, la Socadel collecte l’essentiel des recettes auprès des consommateurs avant d’en reverser une partie aux producteurs, à la Sonatrel et aux autres intervenants. Confrontée depuis plusieurs années à des difficultés financières, l’entreprise peine régulièrement à régler dans les délais les sommes dues à ses partenaires, fragilisant leur trésorerie et leur capacité d’investissement.

« Favoriser la viabilité financière des autres acteurs, qui sont pour plusieurs des entreprises publiques, n’entrave en rien l’architecture institutionnelle du secteur. Au contraire, cela permet de la fluidifier grâce à des liquidités qui renforcent les performances opérationnelles et stratégiques des entités concernées », soutient notre source.

Le contrat d’accès au réseau de transport conclu avec Prometal pour le passage de l’industriel à la haute tension devrait procurer à la Sonatrel environ 4 milliards de FCFA de recettes annuelles, selon des estimations obtenues par la rédaction. Ces ressources amélioreraient la trésorerie de l’entreprise publique et sa capacité à financer l’entretien et l’extension du réseau de transport.

Les recettes attendues par EDC dans le cadre du contrat de fourniture projeté sont, pour leur part, estimées à environ 12 milliards de FCFA par an. Ces montants demeurent des projections liées à une opération dont les conventions ne sont pas encore définitivement finalisées.

La perspective d’encaisser directement ces ressources suscite déjà des espoirs au sein d’EDC.

« Le modèle économique d’EDC repose notamment sur la rémunération des infrastructures hydroélectriques et sur la mobilisation de ressources destinées à développer de nouveaux projets. Mais, avec l’irrégularité des paiements liée aux difficultés de la Socadel, notre principal client, il est difficile de déployer ce modèle. L’arrivée de Prometal devrait nous permettre de disposer de ressources pour faire avancer plusieurs projets énergétiques encore à l’étude », confie un cadre de l’entreprise.

Parmi les projets évoqués par cette source figurent notamment une nouvelle centrale à Mbakaou, une deuxième phase de développement autour de Memve’élé et une centrale solaire d’une capacité annoncée de 50 MW. Leur niveau de maturité et leur calendrier de réalisation ne sont toutefois pas précisés.

Prometal vise une puissance de 90 MW dès 2027

La finalisation du contrat entre EDC et Prometal ferait du transformateur d’acier l’un des premiers grands industriels camerounais à acheter directement son énergie à un producteur public tout en utilisant le réseau national de transport.

Le précédent le plus proche est celui de la Compagnie camerounaise de l’aluminium (Alucam), historiquement approvisionnée dans le cadre d’un dispositif particulier lié aux centrales hydroélectriques d’Edéa. Ces installations, tout comme celles de Songloulou, sont exploitées par la Socadel. Cette différence peut expliquer que le cas d’Alucam ne suscite pas les mêmes inquiétudes chez les responsables du distributeur que le transfert de Prometal vers une centrale gérée par EDC.

Pour le gouvernement, le projet d’approvisionnement direct doit accompagner la stratégie d’expansion de Prometal. Avec la montée en puissance de ses cinq unités industrielles de Douala-Bassa — Prometal 1, Prometal 2, Prometal 3, Profab et Progaz — les besoins électriques du groupe ont fortement progressé.

Selon les chiffres communiqués par l’entreprise, la puissance appelée est passée de 26 MW en 2024 à 40 MW en 2025. Elle devrait atteindre 60 MW en 2026, puis 90 MW en 2027 avec l’entrée en production de Proalu SA, la sixième usine du groupe, destinée notamment à la fabrication de bobines de tôles en aluminium et de câbles électriques.

À ce niveau, les besoins annoncés de Prometal représenteraient l’équivalent d’environ 43 % de la puissance installée de Memve’élé. Cette comparaison ne signifie pas que l’industriel absorberait une proportion identique de l’énergie effectivement produite par le barrage, celle-ci variant selon l’hydrologie, la disponibilité des équipements et les contraintes du réseau.

Au-delà de l’accompagnement d’un champion industriel, le dossier pose donc une question centrale : comment redistribuer les revenus du secteur électrique sans fragiliser davantage la Socadel, tout en améliorant la trésorerie d’EDC et de la Sonatrel ? L’arbitrage du gouvernement devra concilier le financement des entreprises publiques de l’énergie, la viabilité du distributeur et les besoins croissants des grands consommateurs industriels.

Brice R. Mbodiam

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