«Je me souviens de la CAN 1992 à Dakar… La Cameroun sortait d’une coupe du monde réussie en Italie, au cours de laquelle il avait illuminé le monde entier. Cette année-là, le format de la CAN passe de huit pays participants à 12. Le Cameroun se retrouve dans la sa poule de trois, en compagnie du Maroc et du Zaïre. Avec une victoire sur le Maroc et un nul, les Lions se qualifient pour les quarts de finale», explique le Dr Claude Kana, historien du football.

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Le quart de finale contre le pays organisateur, le Sénégal de Jules Bocandé, Moussa Ndaw et Claude Leroy est un match à ne pas rater. En effet, il existe un contentieux datant de la CAN 1990 à Annaba. Lors du match de poule en Algérie, Claude Leroy et les Lions de la Teranga avaient battu le Cameroun 2-0, le privant de la qualification pour le second tour. Claude Leroy s’était même vanté de connaitre plus l’équipe du Cameroun que sa propre équipe, le Sénégal et d’avoir muselé le métronome, André Kana Biyik. A Dakar, les camerounais n’ont qu’un seul défi, éliminer le pays organisateur de sa CAN.

Après l’élimination du Sénégal par un but assassin d’Ernest Ebongué, c’est la liesse générale. Mais très vite, une petite musique commence à monter dans tout le Cameroun. Battre le Sénégal était le seul défi de cette CAN, et remporter le trophée n’intéresse pas grand monde. En demi-finale contre la Côte d’Ivoire, personne ne veut vraiment gagner le match.

C’est la démobilisation générale. Les joueurs de l’époque, avec qui j’ai eu de nombreux entretiens ont certifié qu’en dehors du jeune sélectionneur Philippe Redon, personne n’avait réellement envie de remporter cette CAN. Ça tombait bien. Au Cameroun, les supporters n’étaient pas intéressés non plus.

Et pour comprendre la raison, il faut rappeler le contexte politique extrêmement tendu de cette époque. Les revendications politiques qui ont commencé en fin 1990 ont conduit le pays aux Villes mortes. Les élections législatives qui s’en sont suivies n’ont pas apporté le changement espéré. Jeune étudiant à l’époque, ça faisait une année que j’étais arrivé en Faculté de droit de l’Université de Yaoundé.

On y vivait sous la terreur et les repressions permanentes. Dans tout le Cameroun, il se dit qu’il vaut mieux ne pas remporter cette CAN, pour qu’elle ne serve pas de diversion. Beaucoup pensent qu’en cas de défaite, le Président serait dans l’obligation de revenir aux choses plus sérieuses, l’eau, l’électricité, les poubelles, le chômage, la gestion de la fortune de l’Etat, et une législation adéquate pour avoir des élections transparentes.

Un boutiquier sénégalais qui était mon voisin m’avouera ne rien comprendre au Cameroun et aux camerounais. Après la victoire contre le Sénégal, ils sont sortis pour fêter la victoire. Après la défaite contre la Côte d’Ivoire, ils sont sortis pour fêter la défaite.

A titre personnel, fan de foot et des Lions Indomptables que j’étais, je n’ai jamais pensé qu’un dirigeant égoïste, qui ne vit et règne que pour lui-même pouvait du jour au lendemain devenir démocrate sous prétexte que l’équipe nationale aurait perdu un tournoi. Depuis, il y a eu des éditions de CAN ou de coupe du monde pour lesquelles le Cameroun n’était même pas qualifié, et le pouvoir en place a toujours fait ce qu’il voulait. Et depuis 34 ans, rien n’a bougé.

Dr Claude KANA

Historien du football