(Investir au Cameroun) – Le directeur général de la Société de développement du coton (Sodecoton), Mohammadou Bayero, déplore que l’engagement de l’entreprise dans l’entretien des routes des régions du Nord et de l’Extrême-Nord ne soit pas rétribué par l’État à la hauteur des dépenses engagées. « Nous entretenons plus de 9 000 km de pistes chaque année pour désenclaver toutes les trois régions septentrionales, moins l’Adamaoua parce que nous sommes présents sur une toute petite partie de la Vina et nous ne sommes pas présents dans le Logone et Chari », affirme-t-il.

Sur le plan financier, il chiffre l’effort à « environ 6,5 milliards FCFA » pour une compensation publique limitée à « 2 milliards FCFA ». La différence, soit 4,5 milliards FCFA, constitue selon lui une sous-compensation récurrente au regard du volume de pistes entretenues et des coûts associés.

Des enveloppes en recul

La récrimination vise principalement le ministère des Travaux publics, avec lequel la Sodecoton est liée par une convention depuis 2005. Ce cadre permet à l’entreprise d’entretenir les pistes cotonnières sur financements versés par le ministère des Travaux publics, l’enjeu étant de maintenir l’accessibilité des zones de production.

En 2007, le ministère des Travaux publics avait alloué plus de 4 milliards FCFA à la Sodecoton dans le cadre de cette convention. Les crédits provenaient alors du Contrat de désendettement et de développement (C2D) porté par la France. Mais depuis, selon l’entreprise, la dynamique s’est inversée et les financements ont diminué.

En octobre 2022, le ministère des Travaux publics a signé un nouvel engagement de 200 millions FCFA avec la Sodecoton. Cette convention concerne l’entretien de 467 km de routes cotonnières dans les régions du Nord et de l’Extrême-Nord, un périmètre nettement plus restreint au regard des volumes revendiqués par la Sodecoton.

Des « missions de service public » déjà réalisées à 7 000 km

Mohammadou Bayero présente ces interventions comme relevant d’une mission d’intérêt général insuffisamment couverte par les crédits publics. « Ce sont des missions de service public qui ne sont malheureusement pas compensées à leur juste valeur », regrette-t-il.

Sur l’exécution, il indique qu’à ce jour 7 000 km de routes ont déjà été entretenus par la Sodecoton, et qu’il resterait entre 2 000 et 2 500 km à couvrir. Cette progression place la question de la compensation au cœur de la soutenabilité du dispositif, alors que les besoins d’entretien demeurent élevés.

Détenue à 89 % par l’État après le rachat en 2025 des parts du Français Geocoton pour 46 milliards FCFA, la Sodecoton revendique employer aujourd’hui 6 000 personnes, dont 2 500 permanents. Le DG indique aussi que l’entreprise accompagne 150 000 producteurs, représentant environ 3 millions de personnes.

Dans ce contexte, l’état des pistes rurales touche directement la logistique de la filière et, au-delà, l’activité économique des territoires concernés, en particulier dans le Nord et l’Extrême-Nord.

Ludovic Amara

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