Pour les enfants des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun, ravagées par le conflit, le droit à l’éducation continue d’être sacrifié dans un conflit qu’ils n’ont pas provoqué.

Depuis 2016, des groupes armés séparatistes perturbent régulièrement la scolarité en créant des villes fantômes, en imposant des confinements, en proférant des menaces et en menant des attaques contre les écoles, les enseignants et les élèves.

Plus de 500 écoles ont également été incendiées ou contraintes de fermer. Il en résulte une crise de l’éducation prolongée qui prive des centaines de milliers d’enfants d’un accès régulier à l’apprentissage. Cette nouvelle perturbation survient alors qu’un confinement d’un mois est en vigueur dans plusieurs parties des deux régions anglophones.

Pour les élèves du secondaire, l’impact se mesure en heures de cours. Les écoles dispensant généralement huit cours par jour, 20 jours d’école perdus peuvent représenter 160 leçons manquées. Mais les conséquences vont bien au-delà des leçons perdues.

En vertu du droit international des droits de l’homme, chaque enfant a droit à l’éducation. La Convention relative aux droits de l’enfant, à laquelle le Cameroun est partie, exige des États qu’ils protègent l’accès des enfants à l’éducation et garantissent un accès non discriminatoire à celle-ci.

Ce droit ne disparaît pas en période de conflit armé. Pourtant, dans les régions anglophones, les confinements et les menaces séparatistes ont rendu la fréquentation scolaire risquée, voire impossible, à maintes reprises.

Des parents affirment que les messages contradictoires émanant des différentes factions séparatistes ont accentué l’incertitude.

Certains groupes appellent au confinement tandis que d’autres diffusent des instructions différentes, laissant les parents dans l’incertitude quant aux risques encourus par leurs enfants en les envoyant à l’école.

Pour les familles, garder les enfants à la maison peut être une question de sécurité. Pour les enfants, en revanche, cela signifie une journée de plus sans école.

Des enfants pris au piège

Ces perturbations persistantes constituent un lourd fardeau pour une génération déjà marquée par des années de conflit. Des enfants ont perdu un temps d’apprentissage précieux, certains ont même abandonné l’école. D’autres ont été déplacés à la recherche de lieux d’études plus sûrs.

Les attaques contre les établissements scolaires et les menaces proférées contre les enseignants et les élèves ont compromis l’environnement même nécessaire à un apprentissage en toute sécurité.

Les groupes séparatistes affirment que leurs actions s’inscrivent dans une lutte pour l’indépendance politique. Mais les objectifs politiques ne sauraient justifier le déni des droits fondamentaux des enfants.

La responsabilité de protéger les enfants

L’État a l’obligation première de garantir aux enfants l’accès à une éducation sûre et de qualité. Cependant, les groupes séparatistes armés ont également des obligations, en vertu du droit international humanitaire, de protéger les civils et de respecter les droits fondamentaux.

Alors qu’un nouveau confinement maintient les classes vides, la question n’est plus seulement de savoir quand les écoles rouvriront, mais combien de temps encore les enfants des régions anglophones du Cameroun pourront être privés d’un droit fondamental avant que les dégâts ne deviennent irréversibles.

Après près d’une décennie de conflit, chaque confinement supplémentaire aggrave la crise de l’éducation et éloigne une génération de plus de l’avenir que l’éducation est censée leur offrir.