Manchester United tient son nouveau renfort au milieu de terrain. Le club anglais a officialisé mardi l’arrivée de Carlos Baleba en provenance de Brighton & Hove Albion, dans une opération dont le montant pourrait atteindre 81,8 millions d’euros, sur la base d’un taux d’environ 1 livre pour 1,169 euro.

L’international camerounais s’est engagé pour cinq ans, avec une année supplémentaire en option. Son arrivée doit apporter davantage d’impact physique, d’agressivité et de volume de jeu à l’entrejeu mancunien.

Pour Wayne Rooney, cette signature va bien au-delà d’un simple renfort. Dans le podcast Stick to United, l’ancien capitaine des Red Devils a salué le profil de Baleba et estime qu’il peut rapidement faire progresser l’équipe.

« Je l’aime beaucoup, je pense que c’est une très bonne recrue », a expliqué Rooney, avant d’insister sur les qualités du Camerounais : sa capacité à couvrir du terrain, son agressivité dans les duels et son aptitude à récupérer le ballon. Selon lui, Baleba possède précisément les caractéristiques dont Manchester United avait besoin.

L’ancien international anglais se réjouit également de la concurrence que cette arrivée va instaurer au milieu de terrain. Baleba devra notamment composer avec Youri Tielemans, Carlos Santos et Kobbie Mainoo pour une place dans le onze. Pour Rooney, cette émulation ne peut être que bénéfique : les joueurs devront désormais se battre pour conserver leur place.

Un profil qui avait pourtant fait débat

Les propos de Rooney prennent une dimension particulière lorsqu’on se souvient de ses déclarations de la semaine précédente. L’ancien attaquant avait alors appelé Manchester United à recruter davantage de puissance physique dans l’entrejeu, notamment avec un joueur capable d’imposer sa présence par sa taille et son impact.

Baleba ne correspond pas totalement à ce portrait. Le Camerounais n’est pas un géant du milieu de terrain, mais il compense par son explosivité, son activité et son agressivité dans les duels. Un profil différent, mais que Rooney considère désormais comme suffisamment complémentaire pour renforcer l’équipe.

Avec cette arrivée, Manchester United mise donc sur un milieu plus intense et plus compétitif. À Baleba désormais de confirmer sur le terrain les attentes placées en lui et de s’imposer dans un secteur où la concurrence promet d’être particulièrement relevée.