Une étude publiée dans The Lancet Neurology alerte sur la persistance de la méningite dans le monde, malgré les progrès de la vaccination et les objectifs ambitieux fixés par l’OMS.

La méningite demeure une menace majeure pour la santé mondiale. Selon une étude parue le 28 mars dans la revue scientifique The Lancet Neurology, cette infection du cerveau causée par des virus ou des bactéries entraîne environ 260 000 décès chaque année. En 2023, plus de deux millions de cas ont été recensés, dont près d’un tiers concerne des enfants.

Malgré les avancées enregistrées depuis les années 2000, notamment grâce à la vaccination, les progrès restent jugés insuffisants par les chercheurs. L’Organisation mondiale de la santé s’est fixé pour objectif de réduire de moitié les cas et de 70 % les décès d’ici 2030, mais ces cibles semblent hors d’atteinte au rythme actuel.

Les inégalités d’accès à la vaccination constituent l’un des principaux obstacles. Alors que certains pays affichent des taux de couverture allant jusqu’à 60 %, d’autres peinent à dépasser les 30 %. Cette disparité contribue à maintenir une forte incidence de la maladie dans les régions les plus vulnérables.

L’Afrique subsaharienne, notamment la « ceinture de la méningite » qui s’étend du Sénégal à l’Éthiopie, reste particulièrement touchée. Des pays comme le Nigeria, le Niger ou le Tchad enregistrent les taux de mortalité les plus élevés, en raison de systèmes de santé fragiles et de conditions environnementales défavorables.

Les facteurs climatiques aggravent également la situation. Durant la saison sèche, le vent d’Harmattan transporte des particules de poussière qui fragilisent les voies respiratoires, facilitant ainsi l’infection. À cela s’ajoutent d’autres facteurs de risque tels que la pollution de l’air, les naissances prématurées ou encore le faible poids à la naissance.

Face à ce constat, les experts appellent à intensifier les efforts, notamment en matière de vaccination et de renforcement des systèmes de santé, afin de contenir durablement cette maladie encore trop meurtrière.

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