Un Camerounais titulaire d’une green card (Carte de résident permanent aux États-Unis) a été arrêté par les services d’immigration américains à son retour d’un voyage au Mexique, provoquant l’angoisse au sein de sa famille et relançant le débat sur la détention des résidents permanents légaux dans le cadre de la politique d’immigration restrictive de l’administration Trump.

Lukong Tanya, également connu sous le nom de Leonel, 39 ans, conseiller en santé mentale et en toxicomanie, a été interpellé par les agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis à l’aéroport international Lambert de Saint-Louis le 21 décembre 2025. Il revenait du Mexique avec sa compagne, Whitney Robinson, où le couple s’était rendu pour célébrer leur premier anniversaire.

« Nous revenions du Mexique où nous avions fêté notre anniversaire », a déclaré Robinson à Newsweek. « C’était horrible et bouleversant. Nous revenions d’un magnifique voyage pour célébrer notre union, et l’ICE l’a arrêté. »

Selon Robinson, les agents ont interrogé le couple à leur arrivée avant d’arrêter Tanya. Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) invoque les antécédents judiciaires de Tanya et justifie sa détention.

Tricia McLaughlin, porte-parole du Département de la Sécurité intérieure, a déclaré que Tanya avait des antécédents judiciaires, notamment des arrestations pour coups et blessures et conduite en état d’ivresse, ainsi qu’une condamnation pour tentative de possession de stupéfiants en vue de leur distribution.

« La carte verte est un privilège, non un droit, et en vertu de la législation américaine, notre gouvernement est habilité à la révoquer en cas d’infraction ou d’abus », a affirmé Mme McLaughlin.

Tanya a d’abord été détenu dans une prison locale pendant environ 48 heures avant d’être transféré sous la garde du Service de l’immigration et des douanes (ICE). Il est actuellement détenu au centre de détention de Sainte-Geneviève, selon la base de données des détenus de l’ICE.

Près de vingt ans aux États-Unis

Robinson a indiqué que Tanya était entré aux États-Unis il y a près de vingt ans pour faire des études supérieures et qu’il avait ensuite obtenu le statut de résident permanent légal. Son arrestation intervient alors que l’administration du président Donald Trump poursuit son plan d’expulsion, qu’elle qualifie de plus vaste opération de l’histoire des États-Unis.

Bien que l’accent soit mis officiellement sur les immigrants sans papiers, la détention de personnes en possession de visas et de cartes vertes valides suscite une inquiétude croissante chez les défenseurs des droits des immigrants et leurs familles.

« Toute la famille est dévastée et bouleversée par cette injustice », a déclaré Robinson. « C’est une expérience surréaliste d’être séparé subitement de la personne qu’on aime et avec qui on passe chaque jour, surtout sans savoir combien de temps cela va durer ni comment cela va se terminer. »

Allégations de mauvaises conditions de détention

Robinson a également tiré la sonnette d’alarme concernant les conditions de détention au centre de Sainte-Geneviève. Elle a fait part de ses inquiétudes quant à ces conditions, décrivant le centre comme surpeuplé et insalubre. Elle a indiqué que Tanya avait signalé des températures froides, un accès limité aux toilettes, des problèmes de qualité de l’eau et des difficultés à obtenir des soins médicaux lorsqu’il est tombé malade.

« Les toilettes sont raccordées au réseau d’eau potable, mais il pense être malade à cause de l’eau », a déclaré Robinson. « Il y a des asticots à certains endroits, et certaines infirmières lui ont refusé des soins médicaux lorsqu’il a mentionné son état de santé. »

McLaughlin a rejeté ces allégations, affirmant : « Si les prisons de comté sont suffisamment sûres pour détenir des citoyens américains, elles le sont certainement aussi pour détenir des étrangers en situation irrégulière. Voici les faits : toutes les prisons de comté utilisées par l’ICE respectent les normes fédérales de détention. »

Bataille juridique en cours

Le Département de la Sécurité intérieure a confirmé que Tanya restera en détention fédérale en attendant la procédure d’expulsion. Parallèlement, sa famille a lancé une campagne GoFundMe pour couvrir les frais juridiques croissants liés à sa contestation de détention.

Cette affaire alimente la polémique grandissante autour des pratiques d’application de la loi en matière d’immigration, qui affectent les résidents permanents légaux, d’autant plus que les familles alertent sur les conséquences humaines d’une détention soudaine et d’une incertitude prolongée.

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