Dimanche à Rabat, le stade vibrera au rythme d’un huitième de finale au parfum d’histoire. L’Afrique du Sud et le Cameroun se retrouvent pour un duel à élimination directe de la CAN 2025, un rendez-vous forcément particulier pour Hugo Broos. À la tête des Bafana Bafana, le technicien belge croisera la route de la sélection qu’il avait menée au sacre continental en 2017, lorsqu’il occupait le banc des Lions Indomptables.

Neuf ans plus tard, le Cameroun a profondément changé de visage. Il ne reste presque rien de l’équipe championne d’Afrique au Gabon. Avec les absences remarquées de Vincent Aboubakar et de Michael Ngadeu pour cette CAN 2025, Christian Bassogog fait figure de dernier survivant du groupe sacré en 2017. À ses côtés, seul Alexandre Belinga, aujourd’hui sélectionneur adjoint de David Pagou, rappelle encore l’ère Broos au sein de l’encadrement technique.

Pour autant, le sélectionneur sud-africain n’a pas caché le caractère “spécial” de cette affiche. Car si l’aventure camerounaise d’Hugo Broos s’était conclue dans la tension, l’émotion n’a, selon lui, plus lieu d’être. À l’époque, ses critiques envers le manque de professionnalisme de la Fédération camerounaise avaient scellé son départ, un an seulement après le sacre continental. Un épisode que le Belge assure avoir définitivement rangé au passé.

« Pourquoi devrais-je être revanchard parce que je n’ai pas été renouvelé à la fin de mon contrat ? », a-t-il lancé samedi en conférence de presse. « Je sais ce qui s’est passé et pourquoi j’ai été évincé. Ça fait sept ou huit ans. Je ne veux pas battre le Cameroun pour ça. Je veux juste battre le Cameroun parce que j’entraîne l’Afrique du Sud. Pas de revanche. »

Au-delà de ce discours apaisé, Hugo Broos a surpris par un parallèle flatteur pour les Lions Indomptables. Le technicien de 73 ans voit dans le Cameroun version 2025 des similitudes frappantes avec son équipe de 2017, elle aussi privée de plusieurs cadres et contrainte de se reconstruire dans l’urgence. À l’époque, des stars comme André Onana avaient décliné l’appel. Aujourd’hui encore, le portier figure parmi les absents notables, dans un contexte de bouleversements récents marqués par le limogeage de Marc Brys à quelques semaines du tournoi.

« Peut-être qu’avant cette CAN, personne ne s’attendait à ce que le Cameroun aille loin avec tout ce qui s’est passé deux ou trois semaines avant la compétition », a analysé Broos. « Il y a une nouvelle équipe, avec des jeunes. J’ai vu leurs trois matchs et j’ai été agréablement surpris. Le collectif est très fort, la mentalité et l’esprit de groupe sont excellents. On sent un vrai bloc, chacun travaille pour l’autre. »

Et la comparaison devient lourde de sens. « En 2017, c’était pareil. Avant de partir au Gabon, tout le monde se demandait ce que nous allions faire. La situation est similaire aujourd’hui. C’est pour cela que ce sera très difficile pour nous. On ne sait jamais… le Cameroun peut encore être la surprise du tournoi. »

Dimanche, à Rabat, l’histoire ne demandera qu’à se répéter ou à s’écrire autrement. Le Cameroun peut-il, une fois de plus, déjouer les pronostics ?