Lors de la tentative de coup d’État survenue dimanche à Cotonou, les forces armées béninoises ont repoussé un assaut coordonné de mutins lourdement armés. Sollicitée par le pouvoir béninois, la France est intervenue en soutien, confirmant un rôle de surveillance et de logistique, tandis que des éléments de forces spéciales ont été engagés en phase de ratissage. Les combats, d’une intensité rare, ont plongé la capitale économique dans une journée d’incertitude.

Le chef de la Garde républicaine, le colonel Dieudonné Djimon Tévoédjrè, est revenu mercredi 10 décembre sur le déroulé d’une journée qui aurait pu ébranler le Bénin. Aux premières heures de dimanche, une centaine de mutins ont lancé un assaut contre la résidence du président Patrice Talon, avec des « moyens importants » dont des engins blindés. Selon l’officier, les putschistes comptaient sur « l’effet de surprise » pour s’emparer des lieux.

La Garde républicaine, rejointe dans la foulée par plusieurs unités accourues « spontanément », a opposé une résistance déterminée tout au long de la journée. Les loyalistes ont repris un à un les points stratégiques de Cotonou, offrant une réponse « républicaine » face à une tentative de renversement du pouvoir que rien ne laissait présager.

Si Paris n’a ni confirmé ni infirmé la présence de commandos français au sol, le colonel Tévoédjrè l’a affirmé sans détour : des forces spéciales basées à Abidjan ont été déployées pour des opérations de ratissage une fois les positions mutines affaiblies. La France avait reconnu la veille avoir appuyé le Bénin en matière de « surveillance, d’observation et de soutien logistique ».

En fin de journée, alors que les mutins s’étaient retranchés dans un camp d’une zone résidentielle, des frappes aériennes venues du Nigeria voisin ont également été menées en coordination avec les forces béninoises, dans l’objectif d’« éviter des dommages collatéraux » et de neutraliser les derniers bastions rebelles. Officiellement, plusieurs mutins ont perdu la vie.