Les questions concernant l’organisation et la sécurité d’un voyage religieux, qui a coûté la vie à cinq jeunes fidèles à Mudeka (arrondissement de Tiko), restent sans réponse dans les déclarations des responsables de l’église « Ark of God ». Parallèlement, les familles endeuillées contestent les versions qui circulent au sujet du naufrage mortel.

L’accident s’est produit dans la nuit du 22 au 23 septembre 2026, lorsqu’une pirogue motorisée transportant des membres de l’église vers une île de l’océan Atlantique — en vue d’une séance de prière — a chaviré peu après son départ, selon un communiqué publié le 23 septembre 2026 par le préfet du département du Fako.

Quatre jeunes filles et un jeune garçon ont trouvé la mort, tandis que sept autres personnes ont été blessées. Les victimes étaient des élèves scolarisés dans des établissements de Buea, précise le communiqué.

Près de trois semaines après le drame, les familles réclament des explications sur l’objectif de ce déplacement, les dispositions prises pour encadrer les jeunes fidèles, ainsi que sur les mesures de sécurité qui auraient dû être mises en place.

Le « prophète » John Chi, dirigeant de l’église « Ark of God », a publié une déclaration présentant ses condoléances, appelant à prier pour les familles en deuil et annonçant trois jours de deuil.

Toutefois, cette déclaration — diffusée sous forme de vidéo lors d’un culte — ne précise pas qui a organisé le voyage, qui était chargé de la surveillance des jeunes, ni quelles mesures ont été prises pour assurer leur protection durant le trajet.

Les familles contestent la version officielle du voyage

La famille de la défunte Phina Bemsimbom conteste l’affirmation selon laquelle les élèves se déplaçaient pour effectuer des travaux en vue de la célébration de l’anniversaire de l’« apôtre » John Chi.

Le Dr Princess Doreen M. Doreenad Nayah, fondatrice de l’ONG « TeenAlive-Cameroon », rapporte que, selon la famille, Phina a entrepris ce voyage dans le seul but de prier et d’écouter la Parole de Dieu, et non pour travailler lors d’un événement lié à un anniversaire.

Selon Mme Nayah, la famille dispose d’une vidéo montrant Phina et d’autres passagers à bord de l’embarcation, un jeudi précédant l’accident. Les images montreraient les passagers voyageant en plein jour, sans gilets de sauvetage.

D’après Mme Nayah, la mère de Phina et d’autres proches avaient tenté de la dissuader de repartir, mais la jeune fille a insisté pour se rendre sur place afin de participer aux prières. La famille s’interroge sur les raisons pour lesquelles les passagers voyageaient tous sans gilet de sauvetage lors du trajet précédent, et sur les mesures de sécurité qui ont fait défaut lors du voyage ayant abouti à une tragédie.

L’organisation « Ark of God » n’a pas apporté de réponse à ces préoccupations précises dans les déclarations transmises à l’Église ni dans celles diffusées sur « Ark of God TV ».

Une mère relate les recherches pour retrouver Zita Kehkuna Luma

La mère d’une autre fidèle décédée, Zita Kehkuna Luma, a elle aussi soulevé des interrogations concernant l’organisation du voyage et la communication de l’Église avec les familles endeuillées.

Dans son témoignage, cette mère explique que John Chi avait demandé aux personnes souhaitant participer au voyage de l’attendre le mardi. Elle raconte qu’un groupe, dont elle faisait partie, s’est rendu en premier dans la zone de Mudeka, à Tiko, tandis que les jeunes devaient les rejoindre plus tard.

Les adultes ont attendu les jeunes, mais ont commencé à s’inquiéter lorsqu’ils ne sont pas arrivés. La mère indique qu’ils ont ensuite reçu des appels les informant que l’embarcation avait chaviré.

Elle révèle que les passagers ne disposaient pas de gilets de sauvetage et que le bateau transportait du riz ainsi que d’autres provisions.

Dans une vidéo circulant en ligne la mère décrit les recherches menées pour retrouver les victimes ; les familles se sont rendues successivement à l’hôpital général de Buea, à l’hôpital de Mutengene et à Tiko, dans l’espoir de localiser leurs enfants. Elle précise que quatre corps ont d’abord été retrouvés à la morgue de Tiko, suivis de deux autres un peu plus tard.

Selon cette mère, John Chi se trouvait à Buea et ne s’était pas rendu sur le lieu de prière ; une information qui contredit la vidéo diffusée par l’« Ark of God » (l’Arche de Dieu), selon laquelle John Chi se trouvait à Bafoussam et à Bamenda. Il n’est pas certain que, par « John Chi », la mère désignait la personne elle-même ou si elle faisait référence aux directives émanant de l’Église.

Elle rapporte qu’il a demandé aux familles d’identifier leurs enfants, puis de revenir vers lui. Il leur aurait fait savoir qu’il devait assister à un anniversaire et qu’il les recontacterait par la suite. Au moment où elle a livré ce témoignage, les familles attendaient toujours son appel.

Le récit de cette mère n’a pas été corroboré de manière indépendante. Il soulève de nouvelles questions : qui a coordonné ce voyage ? Comment les jeunes fidèles étaient-ils encadrés ? Quels échanges ont eu lieu entre les responsables de l’Église et les familles après l’accident ? Est-ce John Chi lui-même qui a organisé le déplacement, ou ses assistants ? Autant de questions qui restent sans réponse. Un responsable religieux annonce une période de deuil

Dans une déclaration faite dimanche, à la suite de l’incident, John Chi a exprimé sa compassion envers les familles endeuillées et a prié pour que Dieu les réconforte et comble le vide laissé par les disparus.

Il a invité les chrétiens à prier pour l’ensemble du corps du Christ, a demandé une minute de silence en mémoire des défunts — qu’il a qualifiés de « héros de la foi » ayant perdu la vie alors qu’ils accomplissaient la mission de Dieu — et a annoncé trois jours de deuil, du lundi au mercredi.

Cette déclaration était axée sur le deuil et le réconfort spirituel. Elle n’a toutefois apporté aucune précision sur les circonstances du déplacement, n’a pas identifié la personne responsable de son organisation et n’a pas abordé les questions relatives aux gilets de sauvetage ou à l’encadrement.

Pour les familles endeuillées, cependant, les condoléances et la période de deuil ne répondent pas aux interrogations qui entourent le décès de leurs enfants.

Le préfet du département du Fako ordonne une enquête

Selon le communiqué du préfet du département du Fako, la pirogue semblait vétuste et en mauvais état lorsqu’elle a chaviré, peu après avoir quitté la rive.

Le communiqué officiel fait état de cinq décès et sept blessés, et précise qu’une enquête a été ouverte sous la supervision du procureur de la République près le tribunal de première instance de Tiko.

L’enquête devra déterminer la cause exacte de l’accident ainsi que l’objectif de ce pèlerinage religieux en mer.

Les conclusions de l’enquête devraient permettre de faire la lumière sur les événements et d’établir si des manquements aux règles de sécurité — ou d’autres facteurs — ont contribué à cette tragédie.

Un acteur humanitaire évoque une possible action en justice

Ayah Ayah Abine, acteur humanitaire au sein de la fondation « Ayah Foundation », a annoncé avoir conclu un accord de principe avec une équipe de quatre avocats et une famille endeuillée en vue d’engager des poursuites judiciaires liées à cet incident.

Dans une déclaration, M. Abine a affirmé que le groupe était prêt à entamer des démarches juridiques contre ceux qui croiraient que leur statut religieux leur confère une immunité face à la loi.

Cette annonce laisse entrevoir la possibilité d’une procédure judiciaire, bien qu’aucune plainte n’ait encore été officiellement déposée et qu’aucune juridiction n’ait, à ce stade, établi les responsabilités dans ces décès.

Des questions demeurent sans réponse

Les témoignages recueillis par CNA soulèvent plusieurs interrogations auxquelles les responsables de l’organisation « Ark of God » n’ont pas encore répondu dans les déclarations examinées pour ce rapport.

Qui a organisé le voyage vers l’île ? Qui était chargé de surveiller les jeunes fidèles ? Des gilets de sauvetage ont-ils été fournis, et les passagers étaient-ils tenus de les porter ? Quel était le but de ce déplacement, et quelles dispositions avaient été prises pour assurer la sécurité des personnes voyageant en pirogue ?

Pour les familles, la perte est personnelle et irréversible. Leurs enfants sont partis pour une activité religieuse et ne sont jamais rentrés chez eux. Ils étaient jeunes, tout juste âgés d’une vingtaine d’années ; partis pour suivre un enseignement, ils sont revenus dans des cercueils.