Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a officiellement dévoilé vendredi à Dakar la mascotte officielle « Ayo » des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) 2026.

Le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko, la ministre de la Jeunesse et des Sports Khady Diène Gaye, ainsi que la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, ont assisté à la cérémonie de présentation.

La mascotte « Ayo » est représentée sous la forme d’un petit lion portant un chapeau traditionnel, symbolisant la jeunesse, la vitalité et l’esprit africain. Sa tenue s’inspire des vêtements traditionnels africains, avec un chapeau tingadé sénégalais, des habits aux couleurs africaines et des chaussures reflétant l’artisanat local.

Le nom « Ayo », qui signifie « joie » en yoruba, reflète la diversité culturelle de l’Afrique et reprend le slogan des JOJ : « L’Afrique accueille, Dakar célèbre ».

Le design de la mascotte est le fruit de plusieurs mois de travail dirigés par le comité d’organisation des JOJ de Dakar. Pour favoriser l’inclusion et la participation des jeunes, le comité a lancé, en partenariat avec le ministère sénégalais de l’Education, un concours national destiné aux élèves âgés de 12 à 18 ans. Près de 500 étudiants ont participé à cette initiative.

Le design gagnant a été proposé par Ndeye Marième Diop, 16 ans, originaire de Saint-Louis, dans le nord du Sénégal, tandis que le nom « Ayo » a été suggéré par Ndeye Khady Cristal Coumbassa, 18 ans, étudiante née en Guinée.

Lors de la cérémonie, le président Faye a déclaré que la réussite de l’organisation des JOJ de Dakar constitue « une priorité nationale » et « une mission continentale pour l’Afrique ».

« Le Sénégal porte l’espoir de tout le continent africain et entend faire entendre la voix de l’Afrique sur la scène internationale. Les Jeux Olympiques de la Jeunesse ne sont pas seulement un événement sportif, ils sont aussi une vitrine pour un continent africain confiant et en pleine ascension, un continent qui croit en sa jeunesse, valorise le sport et prône la paix et l’amitié », a-t-il souligné.

M. Faye a ajouté qu’avec le soutien du gouvernement, l’implication des partenaires sportifs et la participation active des jeunes et de la population, le Sénégal est confiant dans sa capacité à « relever ce défi ».

Le Sénégal sera le premier pays africain à accueillir des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Les JOJ 2026 de Dakar s’ouvriront le 31 octobre et se dérouleront sur trois sites : Dakar, Diamniadio et Saly.

Environ 2.700 jeunes athlètes venus du monde entier devraient participer à plus de 20 disciplines, dont l’athlétisme, l’escrime, la natation, le skateboard, le judo, la voile, le beach-volley et le rugby à sept. De nouvelles disciplines telles que le breaking, le baseball à cinq, le triathlon et le wushu feront également leur première apparition aux JOJ.

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