Le Cerdotola et son partenaire la Stony Brook University à New-York, ont organisé le 18 septembre 2025 à Yaoundé une conférence hybride sur l’avenir des langues africaines face à la modernité. Objectif : alerter sur leur marginalisation croissante dans l’espace numérique et réfléchir à des stratégies pour les inscrire dans la révolution technologique en cours.

Le 18 septembre dernier, le Centre international de recherche et de documentation sur les traditions et les langues africaines (Cerdotola) a ouvert les portes de son siège de Yaoundé-Mimboman Liberté pour une conférence exceptionnelle consacrée à l’avenir des langues africaines.

En partenariat avec la Stony Brook University, l’institution a réuni chercheurs, écrivains, éditeurs, enseignants et doctorants autour d’une question qui fâche. Comment sauver les langues africaines de l’oubli dans un monde dominé par l’intelligence artificielle et les technologies numériques. L’événement, retransmis en direct en ligne, a permis une large participation, y compris depuis la diaspora, confirmant l’intérêt grandissant pour un débat crucial.

Car le constat est amer. Dans les écoles, les réseaux sociaux, les foyers urbains et jusque dans les médias, les langues africaines s’effacent progressivement au profit des idiomes étrangers, qu’il s’agisse du français, de l’anglais, de l’allemand ou du chinois.

Cette marginalisation s’aggrave dans l’espace numérique, où elles brillent par leur absence, tant sur les grandes plateformes que dans les systèmes d’intelligence artificielle. Or, cette exclusion ne menace pas seulement la survie de milliers d’idiomes, elle fragilise aussi la transmission des savoirs traditionnels et limite l’accès du continent aux bénéfices socio-économiques liés aux technologies modernes.

Les organisateurs de la rencontre l’ont rappelé avec force, une langue sans écriture, sans littérature et sans codification numérique est une langue condamnée. Le professeur Patrice Nganang, écrivain et universitaire camerounais basé aux États-Unis, a ouvert la conférence par une leçon inaugurale autour du thème « Écrire, publier et enseigner nos langues ».

Il y a plaidé pour un sursaut collectif, rappelant que les langues africaines ne sont pas seulement un héritage culturel, mais des vecteurs de visions du monde et de savoirs inestimables. Sans leur intégration dans l’ère numérique, c’est tout un pan de l’humanité qui se trouve marginalisé.

La journée a été marquée par plusieurs présentations innovantes, parmi lesquelles celle du professeur Ndé Mufopinn, qui a dévoilé le système A-Z, une nouvelle méthode d’écriture destinée aux langues camerounaises et africaines.

Basé sur l’usage exclusif des 26 lettres de l’alphabet latin enrichies d’accents, ce système se veut une passerelle simple et universelle vers la modernité numérique. Cette initiative illustre la volonté d’outiller les langues locales pour les rendre compatibles avec les standards technologiques mondiaux.

Plénières et échanges ont ensuite mis en lumière les défis liés à l’enseignement, à la codification et à la recherche. Comment intégrer les langues africaines dans les programmes scolaires sans les réduire à une simple option folklorique ? Comment créer des corpus numériques suffisants pour entraîner des intelligences artificielles capables de comprendre et d’interagir dans ces langues ? Comment enfin inciter les jeunes générations, happées par les réseaux sociaux dominés par les langues coloniales, à réinvestir leur patrimoine linguistique ? Autant de questions cruciales auxquelles les intervenants ont tenté d’apporter des réponses, insistant sur l’urgence de l’action.

Pour le professeur Charles Binam Bikoï, secrétaire exécutif du Cerdotola, la rencontre visait avant tout à replacer les langues africaines au centre de la modernité. « Mettre nos langues face à leur modernité, face à l’expression de l’identité de nos peuples », a-t-il martelé, rappelant qu’aucun développement durable n’est possible en négligeant sa propre culture.

Citant le penseur Joseph Ki-Zerbo, il a mis en garde contre le risque de « rester couché sur la natte d’autrui », une dépendance culturelle qui prive l’Afrique de sa souveraineté intellectuelle et identitaire.

Au-delà des discours, la conférence du 18 septembre se veut fondatrice. Elle a rappelé que le continent africain, qui abrite plus de 2000 langues sur les quelque 7000 recensées dans le monde, détient un patrimoine linguistique et intellectuel d’une richesse exceptionnelle. Mais faute d’une politique volontariste de sauvegarde et d’intégration dans les outils numériques, ce patrimoine court à sa perte. L’intelligence artificielle, en se développant sans elles, risque de devenir le fossoyeur silencieux des langues africaines.

Le Cerdotola et ses partenaires appellent désormais à une mobilisation de tous. Institutions, chercheurs, gouvernements et sociétés civiles. Car si les langues africaines continuent de disparaître de nos écoles, de nos rues et de nos écrans, elles finiront par disparaître du monde. Et avec elles, une part irremplaçable de l’humanité.

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