(Investir au Cameroun) – Le port de Douala, poumon économique du Cameroun, enregistre aujourd’hui les plus longs retards parmi les grands ports d’Afrique de l’Ouest. Selon la plateforme spécialisée Gocomet, l’attente des navires y atteint désormais neuf jours, contre environ sept jours à Conakry (Guinée), Abidjan (Côte d’Ivoire) ou Lekki (Nigeria).

Plateforme incontournable, Douala concentre entre 75 % et 85 % du fret camerounais, mais aussi une large part des cargaisons destinées aux pays voisins de la Cemac, notamment le Tchad et la République centrafricaine. Si aucune explication officielle n’a encore été fournie, plusieurs facteurs permettent de comprendre cette saturation.

Dragage et pluies abondantes

L’une des difficultés majeures reste l’accès au port. Les navires doivent remonter le fleuve Wouri, une opération qui exige un dragage constant et des conditions de marée favorables pour l’accostage et le départ. Les fortes pluies qui s’abattent sur Douala compliquent davantage ces manœuvres.

À cela s’ajoute une hausse saisonnière d’activité. Le mois d’août correspond au démarrage des exportations de cacao, tandis que la demande du Tchad et de la Centrafrique a pu s’intensifier. Ces pics mettent en lumière les fragilités structurelles du port.

Le Port autonome de Douala (PAD) a bien annoncé de nouveaux investissements, mais ceux-ci n’ont pas encore permis de réduire la pression sur des installations vieillissantes. Fin 2023, le site Investir au Cameroun rappelait que le PAD prévoyait 12 milliards de FCFA pour l’acquisition de huit grues de parc. Toutefois, des années de dépendance à un matériel obsolète ont laissé un lourd passif qui continue de peser en 2025.

Kribi, une alternative encore limitée

Les inefficiences, aussi bien dans la gestion portuaire que du côté des utilisateurs, restent préoccupantes. Plus au sud, le port en eau profonde de Kribi offre des délais d’attente bien plus courts (à peine deux jours) et une administration jugée plus performante. Mais y recourir suppose des coûts logistiques additionnels et se heurte aux difficultés d’évacuation des marchandises vers l’hinterland.

Face à ces limites immédiates, les regards se tournent aussi vers l’avenir du port de Douala.

Un schéma directeur ambitieux

Dans le classement des 15 ports ouest-africains étudiés, certains affichent des performances nettement meilleures, avec des délais inférieurs à une journée. C’est le cas de Pointe-Noire (République du Congo), de Tema (Ghana) ou encore d’Onne (Nigeria).

Pour tenter de combler son retard, le Cameroun mise sur un vaste schéma directeur de développement (SDD) adopté en décembre 2019. Celui-ci vise à faire passer la capacité du port de Douala de près de 13 millions de tonnes à 45 millions à l’horizon 2050, soit un triplement. La première phase prévoit la modernisation et l’optimisation des infrastructures du site de Bonabéri. La seconde repose sur une extension vers un nouveau site en eau profonde à Manoka, dans le 6^e arrondissement.

Un problème structurel

La congestion portuaire en Afrique de l’Ouest, et particulièrement à Douala, résulte d’un faisceau de causes : infrastructures vieillissantes, volumes de fret en hausse, lenteurs administratives, contraintes maritimes et environnementales. Ensemble, elles créent des goulots d’étranglement qui freinent l’efficacité des opérations de manutention.

Malgré les projets de modernisation en cours et la montée en puissance de nouveaux ports, les défis structurels – sous-investissement chronique, gouvernance perfectible – continuent de peser. Pour résorber la congestion, il faudra une action coordonnée alliant infrastructures, outils numériques et logistique régionale, afin de soutenir durablement la croissance des échanges en Afrique de l’Ouest.

Idriss Linge

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