Il a été pendu par les Allemands pour s’être opposé à l’expropriation des populations de la ville de Douala.

En effet, le roi Rudolf Douala Manga Bell fût parmi les hommes les plus illustres du Cameroun. Né en 1873, mort le 8 août 1914 à Douala, Rudolf Douala Manga Bell était le roi du clan Bell du peuple Douala au Cameroun pendant la période coloniale allemande. Il était le chef de la résistance contre l’expulsion des Douala de leurs maisons ancestrales.

Il s’était opposé à la main mise allemande sur la ville de Douala. Depuis 1884, les chefs Duala, Dicka Mpondo (King Akwa) en tête, ont signé le traité de protectorat germano-duala, qui place le Cameroun sous la protection de l’Allemagne.

Après ses études en Allemagne, Douala Manga Bell rentre à Kamerunstadt (Douala) en 1896 et à la suite de la mort de son père en 1908, il est intronisé chef supérieur du clan des Bell. En 1910, les colons allemands au Cameroun soutiennent un projet d’urbanisation et prévoient pour cela d’exproprier les Duala de leur lieu d’habitation traditionnel. Rudolf Douala Manga va s’opposer à ce projet qu’il qualifie de «projet d’apartheid».

Il entre en contact avec certains chefs de l’intérieur du pays notamment les chefs de Yabassi, Yaoundé, Dschang, Banyo, Ngaoundéré, Bali, Baham et le roi des Bamoun. Il demande leur appui dans le conflit qui l’oppose avec les autorités coloniales allemandes. Informé des contacts pris par Douala Manga avec les chefs supérieurs de l’intérieur pour le soutenir dans sa lutte, l’Allemagne ordonne son arrestation et celle de son secrétaire Ngosso Din, sous l’inculpation de haute trahison.

Les partisans de Douala Manga Bell, de Ngosso Din et leurs proches parents sont tous arrêtés en Juillet 1914, enchaînés et jetés en prison. Après une instruction rapide, Douala Manga Bell et Ngosso Din sont jugés, condamnés à mort puis exécutés par pendaison le 8 Août 1914.

Rudolf Manga Bell est commémoré comme martyr et héros de la liberté, notamment par le clan Bell et l’ethnie douala. Dans les années 1920, la popularité de Manga Bell est toujours présente, l’hymne patriotique: Tet’Ekombo (en français : le Père de la nation, ou le Père du pays) est composé en 1929 par Martin Lobé Bébé Bell.

Le Tet’Ekombo est la commémoration du martyr initiée depuis 1936 par Alexander Bell se déroule chaque année sur les lieux du monument funéraire Bell, le 8 août.

La ville de Yaoundé, lui rend hommage en baptisant un boulevard: Rudolf Manga Bell. Reconnaissant tardivement ses torts, Berlin prévoit de débaptiser, en 2019, la Nachtigalplatz pour lui attribuer le nom de Rudolf Manga Bell et de son épouse Emily. En décembre 2022, la place Nachtigal est débaptisée et renommée Place Rudolf Douala Manga Bell.

Une place est nommée à son nom en 2022 à Ulm et une autre à Aalen en juillet.

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