(Investir au Cameroun) – A une cinquantaine de kilomètres au nord du barrage hydroélectrique d’Edéa, le barrage de Songloulou sur le fleuve Sanaga, dans le département de la Sanaga-Maritime, peine à fournir ses 384 MW de capacité installée. En cause : la vétusté de cette infrastructure quadragénaire, actuellement en cours de réhabilitation, mais surtout une faible hydrologie que les responsables d’Eneo imputent aux dérèglements climatiques.

Depuis janvier, le niveau de la retenue est trop bas pour permettre une production optimale. Résultat : la centrale, censée fournir 35 % de l’énergie du Réseau interconnecté Sud – qui alimente 7 des 10 régions du pays –, tourne au ralenti. L’énergéticien Eneo qui gère la centrale de Songloulou, explique : « En 2024, nous avons entamé l’année avec un déficit de remplissage des barrages de retenue de l’ordre de 2 milliards de m³, et l’étiage s’est avéré sévère sur la Sanaga ».

Régulation insuffisante des eaux

Conséquence, poursuit Eneo : « Ces deux facteurs ont conduit à une production souvent inférieure aux capacités maximales des trois grandes centrales (Songloulou, Edéa et Nachtigal) ». Or, précise l’entreprise, « ces réservoirs stabilisent les débits, permettant à Songloulou et Edéa de fonctionner à pleine capacité même en saison sèche ».

En effet, quatre barrages de retenue construits sur les affluents de la Sanaga ont pour mission de réguler son débit afin que les centrales installées sur le fleuve ne subissent pas les effets du manque d’eau. Il s’agit des barrages de Bamendjin (1,8 milliard de m³) sur le Noun, de la Mapé (3,3 milliards de m³), de Mbakaou (2,6 milliards de m³) sur le Djerem, et de Lom Pangar (6,2 milliards de m³). Une fois éclusées, les eaux de ces barrages mettent 5 à 7 jours en moyenne pour atteindre Songloulou.

Concernant l’hydrologie que les responsables d’Eneo identifient comme l’une des causes de la sous-performance, Maxime Nkat, directeur de l’usine de Songloulou, explique : « Le problème hydrologique est temporaire depuis le début de l’année et est principalement dû au fait que les barrages de retenue en amont, comme Mbakaou, Bamendjin et autres, n’ont pas eu suffisamment de réserves pour garantir le débit régulier nécessaire de 1 100 m³/s. Actuellement, nous sommes autour de 800 m³/s, ce qui est inférieur au débit requis pour maintenir la pleine capacité en permanence. »

Pour Ahmadou Bivoung, directeur central de la production chez Eneo : « L’étiage de cette année résulte de deux facteurs. D’une part, le remplissage effectué une année N-1 sert à sécuriser l’étiage de l’année N. Or en 2023, nous avons terminé l’année avec un déficit de 2 milliards de m³ par rapport au remplissage de 2022. »

L’autre facteur tient principalement au faible volume d’eau libéré par les différents barrages de retenue. « Prenons le cas du RIS : les débits interannuels, indépendants des réservoirs, ont été particulièrement bas. Ainsi, la somme des débits éclusés et des débits interannuels s’est avérée très insuffisante pour alimenter correctement l’ensemble des barrages installés sur la Sanaga », conclut ce responsable.

Les données de performance d’Eneo confirment l’impact de l’étiage sur les capacités de Songloulou. En 2015, ce barrage assurait 41 % de la production du Réseau interconnecté Sud (RIS), qui alimente les 7 régions méridionales du pays. Un an plus tard, la production atteignait 44 %, avant de décliner progressivement pour ne plus dépasser 40 % depuis 2022.

Solutions techniques VS incertitudes climatiques

Pour permettre à Songloulou de maintenir son rôle central dans le RIS, Eneo mise sur la montée en puissance du barrage de Nachtigal, le plus important du pays avec une capacité de 420 MW. Cependant, l’énergéticien déplore une « interconnexion non optimale » entre Nachtigal et les centrales de Songloulou et Edéa, dont il a la charge.

Autre enjeu : la nécessité de diversifier les sources d’énergie (solaire, éolien), afin de réduire la vulnérabilité aux sécheresses prolongées qui affectent de plus en plus les réserves hydriques du pays.

Ludovic Amara

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