L’Université du KwaZulu-Natal (UKZN), en Afrique du Sud, a mené un essai clinique sur le traitement du VIH à Durban, en Afrique du Sud. Cet essai « a montré des résultats prometteurs en termes de contrôle du virus sans traitement antirétroviral », a indiqué l’université.

L’université a déclaré qu’il s’agissait d’une « première en Afrique : l’essai clinique sur le traitement du VIH montre que 20 % des participants ne suivent toujours pas de traitement antirétroviral et présentent une charge virale supprimée après un an et demi ».

Les résultats de l’étude ont été présentés lors de la Conférence 2025 sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI), qui s’est tenue du 9 au 12 mars 2025 à San Francisco, aux États-Unis.

L’étude a testé une approche thérapeutique prometteuse du VIH, l’immunothérapie combinée. L’objectif était d’éliminer ou de réduire les traces cachées de VIH dans l’organisme afin que le système immunitaire puisse contrôler le virus sans nécessiter de traitement à vie.

Dans le cadre de cet essai clinique, le premier essai clinique sur le traitement du VIH en Afrique, les chercheurs ont traité les participants par antirétroviraux très rapidement après l’infection par le VIH.

Une fois le virus maîtrisé par le traitement antirétroviral, ils ont administré de puissants stimulants immunitaires, aidant le système immunitaire à combattre le virus plus efficacement. Sous étroite surveillance médicale, les participantes ont ensuite arrêté le traitement antirétroviral pour voir si leur organisme pouvait contrôler le virus par lui-même.

Vingt femmes ont été recrutées pour l’essai, une étape importante car les femmes constituent un groupe disproportionnellement touché par le VIH, mais souvent sous-représenté dans la recherche sur les traitements.

Les résultats de l’essai montrent que 30 % des participantes (six sur 20) ont pu se passer de traitement antirétroviral pendant près d’un an, et 20 % (quatre participantes) l’ont fait jusqu’à la fin de l’essai, à 55 semaines. Même après l’essai, ces quatre personnes, qui font toujours l’objet d’un suivi étroit, ont continué à se passer de médicaments pendant un an et demi en moyenne.

Le professeur Thumbi Ndung’u de l’UKZN, qui a dirigé l’essai, a déclaré : «Bien que cette approche thérapeutique n’ait pas fonctionné pour la plupart des participants, elle constitue néanmoins une avancée significative dans la recherche sur le traitement du VIH. Étudier comment les 20 % des participants ont réussi à contrôler le virus par eux-mêmes aidera les scientifiques à développer de meilleures stratégies de traitement du VIH et à trouver des moyens d’améliorer les futurs traitements.»

«Cet essai est également important car il prouve que des recherches complexes sur le traitement du VIH peuvent être menées avec succès dans des contextes aux ressources limitées, là où les besoins sont les plus criants, et souligne l’importance d’inclure les populations africaines dans les avancées scientifiques mondiales.»

Le professeur Busisiwe Ncama, vice-chancelier adjoint et directeur de la Faculté des sciences de la santé, a déclaré : « Nous adressons nos plus sincères félicitations au professeur Thumbi Ndung’u et à son équipe pour leur avancée révolutionnaire dans la recherche sur le traitement du VIH, une première en Afrique.

Votre étude pionnière, qui a montré que 20 % des participants à l’essai n’ont toujours pas recours au traitement antirétroviral et présentent une charge virale supprimée après un an et demi, marque une étape importante dans la lutte mondiale contre le VIH.

Cette avancée extraordinaire apporte non seulement de l’espoir à des millions de personnes, mais ouvre également la voie à de futures stratégies de traitement du VIH. Votre dévouement, votre sens de l’innovation et votre engagement indéfectible envers l’excellence scientifique continuent de nous inspirer tous.

Nous sommes extrêmement fiers de votre leadership et de l’impact de votre travail sur les soins de santé, tant en Afrique du Sud qu’à l’échelle mondiale. Au nom de la communauté UKZN, je vous félicite pour ce succès remarquable et me réjouis de voir vos recherches transformer des vies dans les années à venir. »

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