Manel Kape n’a pas été vraiment surpris que son appel pour un combat pour le titre reste sans réponse et que l’UFC lui attribue un autre adversaire à la place.
Après une performance impressionnante conclue par une victoire par KO face à Bruno Silva en décembre dernier, Kape espérait pouvoir s’incruster dans un combat contre le champion des poids mouches, Alexandre Pantoja. Ce dernier n’avait pas d’adversaire clairement désigné après sa victoire contre le nouveau venu Kai Asakura à l’UFC 310. Mais au lieu de ça, Kape affrontera Asu Almabayev en main event, après que Brandon Royval ait dû se retirer à cause d’une commotion cérébrale subie à l’entraînement.
Malgré ce changement de plan, Kape ne se plaint pas d’avoir un nouveau combat, d’autant plus que tout indique que Pantoja affrontera Kai Kara-France pour défendre son titre.
« Je n’ai aucun ressenti particulier », a déclaré Kape à MMA Fighting à propos de la situation du titre en flyweight. « Je pense que c’est un bon combat. Je pense que [Pantoja] devrait affronter Kai Kara-France. »
Bien sûr, Kape n’a jamais caché ce qu’il pense de Kara-France. Les deux devaient s’affronter en 2023, mais le Néo-Zélandais s’était retiré du combat à quelques semaines de l’événement. Depuis, Kape ne rate jamais une occasion de l’égratigner, allant même jusqu’à le mentionner dans son interview post-combat après sa victoire contre Silva.
Mais même s’il n’apprécie pas particulièrement Kara-France, cela ne l’empêche pas d’être honnête quand il s’agit d’analyser un potentiel affrontement entre lui et Pantoja.
« Kai Kara-France, je pense qu’il a le style pour poser des problèmes à Pantoja », a déclaré Kape. « Je vais être honnête, il a le style. C’est un peu une petite b*tch, mais il a le style. Il peut apporter quelque chose de différent de ce que les autres combattants ont fait.
« Il est très émotif. Et je pense que c’est là-dessus que Pantoja va capitaliser. Mais en termes de compétences, il est meilleur que Pantoja en striking et en combat debout. Pantoja, lui, est plus complet et a plus d’expérience. C’est en fait un très bon combat. »
Pour l’instant, rien n’a encore été officialisé, mais Kape s’attend à ce que Pantoja et Kara-France s’affrontent prochainement. Et cela pourrait parfaitement lui convenir, puisqu’il vise une chance pour le titre plus tard dans l’année.
S’il sort vainqueur de son combat contre Almabayev le 1ᵉʳ mars, Kape compte ensuite observer le Ramadan avant de se concentrer pleinement sur sa quête de la ceinture flyweight.
« Cette année sera enfin la mienne », affirme Kape. « J’en suis convaincu. Je suis en grande forme, mes entraînements se passent très bien. Mes sparrings aussi.
« Je vais offrir un show, un autre highlight, et ensuite décrocher le titre. J’attendrai le vainqueur de Pantoja vs. Kara-France. C’est le futur que je vois. Seul Dieu sait ce qu’il adviendra, mais on verra bien ce qui va se passer. »
