Par Hajer Elina

Les yeux du monde entier sont rivés sur elle depuis que le président américain Joe Biden a retiré sa candidature et apporté son soutien à sa vice-présidente Kamala Harris. En arrivant à ce poste, elle est d’ailleurs devenue la première femme, la première Afro-américaine et la première personne d’origine asiatique à accéder à la vice-présidence en janvier 2021. «Elle a détruit un plafond de verre après l’autre», avait constaté Joe Biden en mars 2023.

La « petite fille » du bus

La vice-présidente, 59 ans aujourd’hui, a derrière elle de longues années de militantisme. Elle raconte souvent avoir manifesté enfant pour les droits civiques en compagnie de son père jamaïcain, professeur d’économie, et de sa mère indienne, chercheuse spécialiste du cancer du sein. C’est aussi dans son enfance qu’elle a puisé le souvenir qui l’a révélée pendant un débat de la primaire démocrate en 2019.

La native d’Oakland, en Californie, avait durement attaqué un certain Joe Biden sur son opposition passée à une politique de déségrégation raciale qui consistait à transporter en bus certains enfants vers des écoles éloignées, et dont elle avait bénéficié. «La petite fille[dans le bus],c’était moi», avait-elle lancé. Cette sortie remarquée n’avait pour autant pas sauvé une campagne ratée, interrompue avant même le premier scrutin des primaires. Enfin, Joe Biden l’a ensuite invitée sur son « ticket ».

Mais cette exposition publique l’a aussi exposé aux attaques de ses adversaires républicains, notamment Donald Trump. En 2020, l’ancien président a qualifié la démocrate de «monstre» et de «femme colérique», des termes renvoyant à des stéréotypes racistes sur les femmes noires.

L’adversaire qui fait peur à Trump

Après le débat de Joe Biden face à Donald Trump le 27 juin 2024, le milliardaire de 78 ans, anticipant un retrait du président américain et craignant sa candidature, a relancé ses attaques. Toujours en quête de surnoms moqueurs pour ses opposants, il a commencé à l’appeler « Kamala l’hilare » (« Laffin’ Kamala »), en référence à son rire tonitruant, tandis que son équipe de campagne a entrepris de la décrire comme une gauchiste invétérée.

Pour Donald Trump, si Kamala Harris était la candidate démocrate à la présidentielle, ce serait le pire scénario, analyse David Thomson, notre correspondant aux États-Unis. «Biden est une bénédiction pour nous», disait il y a encore quelques jours le codirecteur de la campagne Trump, Chris LaCivita, en faisant allusion aux maladresses de Joe Biden.

Ce changement de candidat impose à l’équipe de Donald Trump de revoir toute sa stratégie qui reposait fondamentalement sur, selon elle, l’incapacité de Joe Biden à gouverner. Si Kamala Harris était la candidate démocrate, Donald Trump, âgé de 78 ans, deviendrait le plus vieux candidat de l’histoire politique américaine.

Première femme procureure générale de Californie

Diplômée de l’université Howard, fondée à Washington pour accueillir les étudiants afro-américains en pleine ségrégation, Kamala Harris est fière de son parcours emblématique du rêve américain. Après deux mandats de procureure à San Francisco (2004-2011), elle a été élue, deux fois, procureure générale de Californie (2011-2017), devenant alors la première femme et la première personne noire à diriger les services judiciaires de l’État le plus peuplé du pays. Elle a été critiquée pour sa répression sévère des petits délits, qui a selon ses opposants surtout affecté les minorités.

En janvier 2017, elle a prêté serment au Sénat à Washington, où elle est devenue la première femme originaire d’Asie du Sud et seulement la deuxième sénatrice noire dans l’histoire. Élue vice-présidente, elle a dédié son discours de victoire aux « petites filles » d’Amérique.

En 2022, Kamala Harris a pris avec ferveur la défense du droit à l’avortement, remis en cause par la Cour suprême. « Certains dirigeants républicains essaient d’instrumentaliser la loi contre les femmes. Comment osent-ils ? Comment osent-ils dire à une femme ce qu’elle peut et ne peut pas faire de son propre corps ? », s’est-elle indignée. Cette forte déclaration, et la campagne énergique menée depuis un an par Kamala Harris à travers le pays, l’ont relancée.

Occupant un poste par nature ingrat, Kamala Harris a aussi fait des faux pas au début de son mandat, sur des questions délicates de diplomatie et d’immigration.

En mars 2023, elle a réalisé une tournée sur le continent africain, au Ghana, en Tanzanie et en Zambie.

Image décontractée

La presse américaine a parfois jugé qu’elle manquait d’envergure, ce que ses partisans expliquent aussi par des biais sexistes. Le magazine Vogue avait dû se défendre d’avoir, peu après l’élection, choisi pour sa couverture une photo de la vice-présidente en baskets, plutôt qu’un portrait plus formel, qui aurait davantage mis l’accent sur sa fonction.

La principale intéressée prend pourtant soin de cultiver une image décontractée, aidée en cela par son conjoint Doug Emhoff, pour lequel l’Amérique a dû s’habituer au titre de «Second Gentleman». Cet avocat à l’expression amicale est aussi le premier Juif dans ce rôle. Il a été l’un des grands relais de la Maison Blanche dans la lutte contre l’antisémitisme. Sur les réseaux, le couple feint par exemple de se chamailler autour du basket : il est fan de l’équipe desLakersde Los Angeles, elle desWarriorsde San Francisco. Kamala Harris, surnommée « Momala » dans sa famille recomposée, est aussi férue de cuisine.

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