Bamenda, une ville déjà en proie à un conflit et à une instabilité permanents, est aujourd’hui confrontée à une augmentation alarmante des incidents qui suggèrent que les groupes séparatistes et les forces gouvernementales pourraient exploiter les habitants à des fins financières. Des rapports récents en provenance de la ville révèlent un sentiment croissant de frustration et de peur au sein de la population, les propriétaires de commerces et les chauffeurs de taxi étant pris pour cible de toutes parts.

Un cas récent a suscité l’indignation des habitants locaux. Il s’agit du propriétaire d’un magasin qui a été kidnappé pour avoir prétendument omis de payer une « taxe Amba », un paiement exigé par les combattants séparatistes. Selon un habitant qui a parlé à Mimi Mefo Info (MMI) sous couvert d’anonymat, le propriétaire du magasin a été enlevé un vendredi soir mais a réussi à payer la taxe le jour même, recevant un reçu pour son paiement.

Mais le lendemain matin, un autre groupe est entré dans le même magasin, exigeant une preuve de paiement. Lorsque le commerçant a présenté son reçu, le groupe l’a confisqué. Plus tard dans l’après-midi, la Gendarmerie mobile d’intervention (GMI) est arrivée avec le même reçu et a arrêté le commerçant. « Il a été emmené à Up Station, où il a été menacé de payer une somme d’un million de francs CFA. Ce n’est que grâce à l’intervention de certains avocats que le montant a été réduit », a raconté le résident. L’incident a soulevé des questions troublantes chez les habitants sur une possible collusion entre la police et les combattants séparatistes. « Ces policiers travaillent-ils avec les Amba boys pour faire souffrir les commerçants de Bamenda, ou jouent-ils le jeu au nom d’Amba pour gagner de l’argent pour leurs seigneurs et pour eux-mêmes ? », s’est demandé le résident.

Le climat de peur et d’extorsion ne concerne pas uniquement les commerçants, mais aussi les chauffeurs de taxi de la ville, qui doivent eux aussi faire face à des difficultés. Une tendance inquiétante a été observée : les taxis sont incendiés, et les raisons qui expliquent ce phénomène restent obscures. Si Buea, une autre ville impliquée dans le conflit, n’a pas connu de problèmes similaires, les chauffeurs de taxi de Bamenda sont de plus en plus contraints de retirer leur couleur jaune et de conduire comme des véhicules privés pour éviter d’être pris pour cible.

Cette situation a donné lieu à un réseau complexe d’exploitation, les séparatistes comme les forces gouvernementales semblant profiter du chaos. Les chauffeurs qui changent de couleur de véhicule sont fréquemment extorqués aux points de contrôle par les militaires. « Les militaires sont devenus des contrôleurs routiers légaux, collectant quotidiennement des frais de contrôle aux points de contrôle. Un chauffeur en ville doit désormais s’acquitter d’au moins 7 000 francs CFA par jour », a déploré un autre habitant. Les incendies de taxis n’ont fait qu’exacerber cette situation, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles les auteurs pourraient être soit des hommes en uniforme profitant du chaos, soit des combattants séparatistes cherchant à paralyser le secteur des taxis.

La situation est encore compliquée par les mesures prises par le maire de la ville de Bamenda, qui a ordonné la mise en circulation de 18 nouvelles voitures dans la ville, en faisant payer aux habitants 100 francs CFA par course. Cette mesure a été critiquée comme une tentative de porter atteinte à l’activité de taxi existante, qui paie déjà des frais de stationnement élevés chaque année. « Plus de 1 500 taxis paient des frais de stationnement chaque année, mais le maire fait venir de nouvelles voitures au lieu de s’attaquer au mauvais état des routes et à d’autres problèmes urgents », a ajouté l’habitant.

Les habitants de Bamenda sont très frustrés, car ils se sentent pris au piège d’un cercle vicieux d’extorsion sans aucun recours. « Le niveau d’extorsion de fonds par les fonctionnaires de l’État est alarmant », conclut l’habitant. « S’ils délivraient au moins des reçus du Trésor, ce serait mieux, car une partie de l’argent pourrait être réinvestie dans les services publics. »

Alors que la situation à Bamenda continue de se détériorer, la frontière entre amis et ennemis devient de plus en plus floue. Pour les habitants de Bamenda, la lutte pour la survie est devenue une bataille quotidienne contre les menaces séparatistes et l’exploitation gouvernementale, ce qui les amène à se demander qui, le cas échéant, est de leur côté.

Mimi Mefo Info

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