(Investir au Cameroun) – La Société camerounaise d’électricité (Socadel), qui a succédé à Eneo après sa reprise par l’État en 2026, comptait 1 090 654 abonnés équipés de compteurs prépayés à fin septembre 2026, sur un parc total de 2 431 711 clients. Le prépayé représente désormais 44,85 % des abonnements, selon les données communiquées par l’entreprise le 8 octobre.

En août 2024, Eneo annonçait environ 800 000 compteurs prépayés, représentant 34 % de son parc. En un peu plus de deux ans, le nombre de clients utilisant ce mode de paiement a progressé d’environ 36 %, tandis que sa part dans le portefeuille d’abonnés gagnait près de 11 points.

Cette augmentation résulte à la fois des nouveaux branchements et du remplacement des anciens compteurs électromécaniques. Socadel ne communique cependant pas la répartition entre ces deux opérations, dont les conséquences financières diffèrent.

Pour les anciens clients convertis au prépayé, l’entreprise encaisse désormais l’argent avant de fournir l’électricité, au lieu d’émettre une facture après consommation et d’attendre son règlement. Elle réduit également les dépenses de relève et de distribution des factures, ainsi que son exposition aux impayés. Les nouveaux branchements permettent, quant à eux, d’élargir la clientèle et d’encaisser par anticipation les consommations correspondantes.

La distinction compte pour une entreprise qui cherche à améliorer ses encaissements. Le prépaiement d’un client existant modifie d’abord le calendrier des recettes, tandis qu’un nouveau raccordement peut accroître le volume d’électricité vendu.

Jusqu’à 4 milliards de FCFA d’avances de trésorerie attendues chaque mois

Le plan de restructuration 2026-2028, élaboré par le ministère de l’Eau et de l’Énergie, mise sur la généralisation du prépayé pour améliorer les finances de l’opérateur. Le projet de contrat de performance destiné à sa direction générale, présenté par Investir au Cameroun en mai 2026, prévoit notamment 60 668 conversions d’anciens compteurs et 364 010 nouveaux branchements au cours de l’année.

Ces objectifs accordent donc une place beaucoup plus importante à l’élargissement du parc qu’au remplacement des équipements existants. Ils ne constituent cependant pas un bilan des opérations réalisées. Dans sa communication du 8 octobre, Socadel indique avoir porté le rythme de branchements à 11 019 en juillet 2026, contre 9 632 en avril, sans détailler le nombre de conversions effectuées depuis le début de l’année.

Sur le plan financier, une première opération portant sur 50 000 conversions doit procurer 200 millions de FCFA d’avances de trésorerie mensuelles, auxquels s’ajouteraient 20 millions de FCFA d’économies sur les opérations de relève et de distribution des factures.

Ces prévisions correspondent à une avance moyenne de 4 000 FCFA par compteur converti. Appliquée à l’ensemble des 50 000 équipements, cette somme représente des encaissements réalisés plus tôt, et non 200 millions de FCFA de chiffre d’affaires supplémentaire chaque mois. L’avantage financier dépend de la régularité des achats d’électricité, des délais de paiement auparavant observés et des impayés effectivement évités.

Le projet de contrat évoque, à plus grande échelle, jusqu’à 4 milliards de FCFA de liquidités avancées chaque mois. Une seconde phase de conversion, programmée au deuxième semestre 2027, pourrait ajouter environ 1 milliard de FCFA, tandis que la réduction des frais commerciaux atteindrait 50 millions de FCFA mensuels.

Ces projections posent néanmoins un problème de cohérence avec les volumes de conversion annoncés. Au ratio de 4 000 FCFA par compteur retenu pour la première phase, une avance mensuelle de 4 milliards de FCFA correspondrait à un million de compteurs convertis. Or, le programme présenté dans le contrat prévoit environ 201 000 conversions entre 2025 et 2028.

Le document ne précise pas si la prévision de 4 milliards de FCFA inclut les nouveaux branchements prépayés, repose sur des consommations moyennes différentes ou couvre un périmètre plus large. Autre écart, il évalue le parc prépayé à 691 644 abonnés après la première phase de 50 000 conversions, alors qu’Eneo déclarait déjà près de 800 000 équipements en août 2024. Les hypothèses utilisées pour ces projections ne peuvent donc pas être directement rapprochées des chiffres publiés par l’opérateur.

Socadel ne fournit pas non plus, dans sa communication d’octobre, le montant des avances de trésorerie effectivement obtenues grâce au prépayé, ni les économies déjà réalisées sur les charges commerciales.

L’enjeu financier dépasse les seuls compteurs. Selon le plan de restructuration, l’entreprise émet en moyenne 40 milliards de FCFA de factures mensuelles, mais n’encaisse que 31 milliards, pour des charges d’environ 44 milliards. L’écart entre les recettes collectées et les dépenses à couvrir atteint ainsi 13 milliards de FCFA par mois.

Même si elles étaient intégralement réalisées, les avances mensuelles de 4 milliards de FCFA prévues dans le contrat ne suffiraient pas, à elles seules, à résorber ce besoin de trésorerie. D’autant qu’une avance sur consommation ne constitue pas une ressource récurrente supplémentaire à montant de consommation inchangé.

La fraude réduit les bénéfices attendus du prépayé

Le développement des compteurs prépayés a déjà permis à l’opérateur de réduire certains coûts et litiges commerciaux. Selon Eneo, l’installation de 630 000 compteurs intelligents avait contribué à une baisse de 54 % des réclamations liées à la facturation entre 2020 et 2022.

Le paiement avant consommation réduit les difficultés liées aux factures non distribuées, aux erreurs de relève et aux retards de règlement. Il écarte également les procédures de recouvrement et les délais de rétablissement du courant associés aux impayés, pour les consommations couvertes par ce dispositif.

En revanche, le prépayé n’empêche pas les branchements frauduleux ni la manipulation des compteurs. Dès octobre 2023, Eneo indiquait que 62 % des cas de fraude détectés au premier semestre de cette année-là à Douala et Yaoundé concernaient des compteurs prépayés, contre 38 % pour les équipements postpayés.

Cette proportion était supérieure au poids du prépayé dans le parc de l’entreprise à cette période. Elle ne correspond toutefois pas à un taux de fraude par catégorie de compteurs, les résultats dépendant notamment des équipements contrôlés et des zones ciblées par les inspections.

Les techniques recensées par l’opérateur comprennent notamment le shunt, les raccordements directs au réseau, la modification des relais et des composants internes des compteurs, ainsi que l’installation de neutres fictifs permettant de soustraire une partie de la consommation à l’enregistrement.

La fraude prive ainsi l’entreprise d’une partie des recettes que le prépaiement est censé sécuriser. Le plan de restructuration prévoit, parallèlement aux conversions, de renforcer les contrôles et la détection des consommations non facturées.

Dans son bilan publié le 8 octobre 2026, Socadel annonce une augmentation de 26 % des encaissements mensuels moyens issus de la lutte contre la fraude entre mai et juillet, par rapport à la période de janvier à avril. Elle ne précise cependant ni les montants correspondants ni la contribution spécifique des compteurs prépayés à ces résultats.

Brice R. Mbodiam

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