Lorsqu’on évoque les arbitres camerounais au sommet de leur carrière, le nom de Nkemazem Vincent est incontournable.

Lauréat du prix du meilleur arbitre assistant lors de la cérémonie du Ballon d’Or camerounais en 2024, il officie désormais au plus haut niveau du football mondial après avoir été sélectionné, aux côtés de son compatriote Willy Ngah, pour arbitrer lors de la prochaine Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIFA, prévue au Qatar en 2026.

Originaire du département du Lebialem, Nkemazem a débuté sa carrière d’arbitre en 2014 en officiant lors de compétitions locales dans la région du Sud-Ouest.

Au fil des années, il a concilié l’arbitrage et l’enseignement du sport à l’Institut universitaire Biaka de Buea. Sa carrière a pris un tournant décisif en 2018 lorsqu’il a été désigné meilleur arbitre assistant du tournoi « Mini Interpools » du Sud-Ouest, après avoir officié lors de plusieurs rencontres, dont la finale.

La même année, il a été promu dans le championnat Elite 2 et, deux ans plus tard seulement, il a accédé à l’Elite One, l’élite du football national.

Le professionnalisme et la clairvoyance de Nkemazem Vincent ont favorisé son ascension au sein de la hiérarchie arbitrale nationale ; il a officié lors de plusieurs matchs clés du championnat Elite One et a finalement remporté le prix du meilleur arbitre assistant pour la saison 2023-2024, assorti d’une prime d’un million de francs CFA.

Il a obtenu son badge FIFA en 2025 et a commencé à officier lors de rencontres internationales pour la Confédération africaine de football (CAF) et la FIFA. Il figure parmi les 24 Camerounais reconnus par la FIFA — en tant qu’arbitres, arbitres assistants, arbitres vidéo ou arbitres de futsal — sur le site officiel de l’instance.

Sa mission la plus récente a été d’officier lors du match de qualification pour la CAN opposant le Sénégal à l’Éthiopie, le 29 septembre ; il y a exercé les fonctions d’arbitre assistant, tandis que son compatriote Willy Ngah officiait comme arbitre central.

Avant de se faire un nom dans l’arbitrage, Nkemazem Vincent avait suivi un parcours académique bien éloigné de son activité actuelle. Il a étudié la psychologie de l’éducation à l’Université de Buea, où il a obtenu une licence et un master il y a quelques années.

Dans son discours de fin d’année en décembre dernier, porté par l’enthousiasme de sa victoire pour un huitième mandat, le président Paul Biya a annoncé un remaniement gouvernemental — un gouvernement souvent critiqué pour son inertie — « dans les jours à venir ».

Face au retard pris par ce remaniement d’envergure pourtant imminent, les observateurs ont émis l’hypothèse que l’on attendait une révision constitutionnelle visant à rétablir le poste de vice-président.

Bien qu’il ait été initialement prévu pour un anglophone lors de la réunification, ce poste avait été supprimé lors de la révision constitutionnelle de 1988 et remplacé par celui de Premier ministre.

En avril de cette année, les parlementaires, réunis en Congrès exceptionnel (Assemblée nationale et Sénat confondus), se sont rassemblés.

Leur mission consistait à amender la Constitution pour créer le poste de « vice-président, nommé et révoqué par le président de la République. Le mandat du vice-président ne peut excéder celui du président. Le vice-président entrerait en fonction en cas de vacance définitive du pouvoir du chef de l’État. Le poste de Premier ministre est maintenu ».

Cette mesure était présentée comme une « innovation » censée préserver les « équilibres socioculturels » et la « géographie politique du Cameroun », tout en rassurant quant aux perspectives de succession à la tête de l’État.

À la mi-avril, le président Biya a promulgué la loi, malgré quelques voix discordantes, vives mais sans réelle portée. On s’attendait alors à ce qu’il nomme immédiatement le vice-président. Les spéculations allaient bon train quant à l’heureux élu ; certains esprits moqueurs sont même allés jusqu’à diffuser de faux décrets nommant le fils du président, Franck Emmanuel Biya, à ce poste, comme si le pays était une monarchie.

Toutefois, des observateurs avisés ont soutenu que ce poste devait être réservé aux populations des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. En effet, ces régions, en tant qu’entité étatique, avaient rejoint l’ancien État du Cameroun oriental à la condition que, lorsqu’un francophone occupe la présidence, le vice-président soit anglophone, et inversement. S’inscrivant dans l’esprit de la Conférence de Foumban, cette mesure était également perçue comme un moyen d’apaiser les séparatistes et les fédéralistes anglophones, qui contestent leur relégation au quatrième rang de la hiérarchie du pouvoir, celui de Premier ministre.

Le président Paul Biya, réputé pour son imprévisibilité, a gardé le secret sur le choix du vice-président. Toutefois, les pressions et les spéculations s’intensifient.

Il y a quelques semaines, l’une des figures de proue de l’opposition, l’honorable Cabral Libii, a exhorté le président, dans une lettre diffusée sur les réseaux sociaux, à pourvoir le poste de vice-président — un rôle qui, selon lui, ne relève pas de la simple convenance politique. « La fonction de vice-président instaure un véritable cadre juridique de soutien », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que « la vice-présidence n’est pas un simple poste administratif à pourvoir. Nommer un vice-président, c’est sécuriser son propre mandat. Je suis conscient de la crise de confiance qui affecte votre premier cercle. Cependant, après plus de quatre décennies à la tête de l’État, il existe une ou deux personnalités qui réunissent toutes les qualités requises en matière de loyauté, de discrétion et d’expérience des affaires de l’État ».

Mais comme l’a également écrit cette semaine une autre figure politique et avocate de renom, Me Michelle Ndoki, le poste de vice-président constitue un « piège » pour le président. Son raisonnement repose sur le fait que le vice-président est nommé par le chef de l’État.

Point crucial : en cas de vacance de la présidence — due au décès, à la démission ou à l’incapacité permanente du président —, le vice-président nommé (et non élu) prend le pouvoir et achève le mandat présidentiel pour lequel il n’a jamais reçu de légitimité populaire.

Elle a expliqué : « Pendant des années, le cadre institutionnel actuel a pu sembler rassurant pour ceux qui détenaient déjà le pouvoir. Toutefois, une fois le poste de vice-président pourvu, la situation changera. L’institution même que beaucoup considèrent comme le garant de l’ordre établi pourrait un jour être appelée à trancher une question d’incapacité opposant deux centres de pouvoir au sein de ce même système. C’est là, à mon sens, que réside le piège. »

La réforme constitutionnelle visait à assurer la « continuité du pouvoir ». Pourtant, elle a également créé un successeur constitutionnel disposant d’un accès direct à la plus haute fonction et d’un rôle dans le déclenchement de la procédure pour incapacité.

« Cela pourrait expliquer pourquoi, plusieurs mois après la création du poste, aucun vice-président n’a été nommé », a conclu la juriste.

Selon son raisonnement, un vice-président ambitieux, égoïste et zélé — la seule personne légalement habilitée à déclarer l’incapacité du chef de l’État — pourrait agir en ce sens, même contre la volonté du titulaire du poste, et devenir chef de l’État sans avoir reçu de mandat populaire !

C’est peut-être la raison pour laquelle le président Biya prend son temps, observant les différents prétendants engagés dans une guerre de clans pour déterminer en qui il peut avoir confiance.

L’homme d’expérience sait pertinemment que certains hauts fonctionnaires, une fois investis du pouvoir sans avoir été élus, peuvent devenir trop sûrs de leurs propres idées et moins enclins à écouter les conseils.

Ils peuvent souvent se retourner contre celui qui les a nommés afin de préserver leur propre position et de renforcer leur pouvoir politique, tout comme le président en exercice a eu raison de ne pas se laisser dicter sa conduite par son prédécesseur constitutionnel.

Que le poste de vice-président constitue un piège ou une bénédiction pour « maintenir la continuité » du RDPC au pouvoir, il a été instauré par la Constitution.

Lorsque la Constitution est amendée pour répondre à des enjeux politiques partisans immédiats liés à la « continuité » du régime, les conséquences peuvent devenir prévisibles, ce qui expliquerait peut-être le retard pris dans la nomination d’un vice-président.