Camrail (Cameroon Railways) est l’entreprise concessionnaire du réseau ferroviaire du Cameroun depuis 1999, dans le cadre d’un contrat de concession signé avec l’État camerounais. Elle assure le transport de voyageurs et de fret, ainsi que la maintenance et l’amélioration des infrastructures ferroviaires sur un réseau d’environ 1 000 km à voie métrique.

Les premiers travaux ferroviaires au Cameroun ont été initiés par les Allemands entre 1906 et 1914, puis poursuivis par les Français après la Première Guerre mondiale (1922-1927).

À l’accession du Cameroun à l’indépendance (1960–1963), le pays hérite d’un réseau de 517 km à voie unique et écartement métrique, aux courbes serrées et au profil difficile.

L’Office du Chemin de Fer Transcamerounais est chargé de conduire d’importants travaux de construction et de rénovation.

Le réseau s’étend jusqu’à la région de l’Adamaoua avec la construction de la ligne Yaoundé–Ngaoundéré entre 1964 et 1974, puis vers l’ouest lors de l’Unification (ligne de Mbanga à Kumba).

La Régie nationale des chemins de fer du Cameroun (REGIFERCAM) gère le réseau jusqu’en 1999. Dans le cadre du programme de relance économique, le gouvernement lance un processus de mise en concession en janvier 1996. La convention de concession est signée le 19 janvier 1999 pour une durée initiale de 30 ans.

Camrail, filiale du Groupe Bolloré (aujourd’hui Africa Global Logistics), démarre ses activités le 1ᵉʳ avril 1999 et remplace la REGIFERCAM.

Missions et activités :

– Camrail exerce ses activités dans le cadre d’un Partenariat Public-Privé (PPP) avec les missions suivantes :
– Transport de fret (marchandises) par voie ferrée, avec services auxiliaires (stockage, maintenance).
– Transport de voyageurs sur les principales lignes du réseau national.
– Exploitation, maintenance et amélioration de l’infrastructure ferroviaire.

Le réseau dessert notamment les lignes Douala–Yaoundé et Yaoundé–Ngaoundéré, reliant le port de Douala (principal point d’entrée maritime) au centre et au nord du pays.

Évolution du transport voyageurs

L’activité de transport des voyageurs a connu plusieurs phases depuis la mise en concession :

– 1999–2004 : phase de régression
– 2004–2008 : phase de stabilisation
– 2008–2016 : phase de reprise accélérée, interrompue au dernier trimestre 2016 par l’accident d’Eséka.

Investissements et modernisation

La convention de concession a été complétée par plusieurs avenants :

– Avenant nᵒ 1 en 2005
– Avenant nᵒ 2 signé le 4 novembre 2008, consacrant des investissements pour l’acquisition de matériel roulant et la modernisation des infrastructures

Sur la période 2009-2020, des investissements de l’ordre de 230 milliards de FCFA sont prévus, dont 158 milliards à la charge du concessionnaire.

Parmi les acquisitions de matériel roulant :

– Deux locomotives neuves CC 3300 mises en service le 20 avril 2010
– Six nouvelles locomotives CC 2500 réceptionnées en 2012
– Neuf nouvelles locomotives CC 3300 acquises en 2015, fabriquées par la société sud-africaine Grindrod

Camrail reste aujourd’hui l’opérateur unique du transport ferroviaire au Cameroun, détenant le monopole du secteur dans le cadre de sa concession avec l’État.