(Investir au Cameroun) – Entièrement opérationnelle depuis mai 2025, la centrale hydroélectrique de Nachtigal a injecté 3 613 785 MWh dans le réseau électrique national à fin mai 2026, soit environ 3,6 térawattheures en un an, selon les données de Nachtigal Hydro Power Company (NHPC). L’infrastructure, située à Ndokoa, à environ 70 km au nord-est de Yaoundé, dispose d’une capacité installée de 420 MW, répartie entre sept groupes de 60 MW chacun.

Présentée comme la centrale hydroélectrique la plus puissante du Cameroun, Nachtigal est censée répondre à près de 30 % des besoins en électricité du pays. NHPC revendique par ailleurs un taux de disponibilité supérieur à 94 % et un taux de réalisation des activités de maintenance de 99 %, des indicateurs qui traduisent, selon l’entreprise, la fiabilité industrielle de l’ouvrage.

Une production mal absorbée

Mais cette montée en puissance de la production ne s’est pas traduite par une disparition des délestages. Dans plusieurs villes, les ménages et les entreprises continuent de subir des coupures récurrentes, alors même qu’une nouvelle capacité importante a été injectée dans le système électrique. Ce paradoxe met en lumière une limite structurelle du secteur : produire davantage ne suffit pas lorsque les réseaux de transport, les postes de transformation, la distribution locale et la gestion de l’équilibre entre l’offre et la demande ne suivent pas au même rythme.

« Entre l’outil de production, qui est Nachtigal, et le consommateur, il y a beaucoup d’équipements qui n’appartiennent pas à NHPC », explique Nicolas Bec, directeur d’exploitation de l’entreprise. Il cite notamment les lignes de transport, les postes de transformation et les réseaux de distribution, autant de maillons indispensables pour que l’électricité produite par la centrale arrive effectivement jusqu’aux usagers.

NHPC rappelle que son rôle est d’abord celui d’un producteur indépendant d’électricité. L’énergie produite à Nachtigal est évacuée grâce à une ligne de transport de 225 kV longue de 51 km, reliant l’usine de production au poste de raccordement de Nyom II, dans la périphérie nord de Yaoundé. À partir de ce point, le transport et la distribution relèvent d’autres acteurs du système électrique.

« Ce que je peux affirmer, et ce sont les chiffres de la Sonatrel, c’est que Nachtigal a injecté plus de 3 TWh dans le réseau. Maintenant, l’utilisation de cette énergie n’appartient pas aux producteurs ; elle appartient aux transporteurs et aux distributeurs de l’électricité », précise Nicolas Bec.

Transport et distribution en cause

Le responsable rappelle également que Nachtigal est un aménagement hydroélectrique au fil de l’eau. Contrairement à un barrage-réservoir classique, il ne stocke pas durablement l’énergie produite. L’électricité générée doit être évacuée en temps réel. « On était à 200 MW jeudi 4 juin 2026 en milieu de journée. Cette énergie doit s’évacuer immédiatement. C’est sûr qu’elle part. Maintenant, pourquoi n’arrive-t-elle pas toujours jusqu’à l’utilisateur ? Il y a d’autres infrastructures entre le producteur et le consommateur : des lignes de transport, des lignes de distribution, des postes de transmission. C’est certainement au niveau de ces équipements intermédiaires qu’il faut aujourd’hui s’intéresser », développe-t-il.

La persistance des délestages pose donc une question centrale : le système électrique camerounais souffre-t-il encore principalement d’un déficit de production, ou davantage d’un déficit de transport, de distribution et de gouvernance opérationnelle ? L’arrivée de Nachtigal tend à déplacer le débat. Alors que le pays dispose désormais d’une capacité supplémentaire significative, les difficultés d’acheminement, les contraintes de réseau et les arbitrages de dispatching deviennent des sujets déterminants.

Dans cette organisation éclatée, NHPC produit, Sonatrel assure le transport de l’électricité, tandis que la distribution relève du distributeur national. La coordination entre ces acteurs est donc essentielle pour éviter qu’une partie de l’énergie disponible ne reste sans effet visible pour les ménages et les entreprises.

Nicolas Bec insiste sur cette nécessaire coopération. Selon lui, l’alimentation du maximum d’usagers dépend de la capacité des différents opérateurs à travailler ensemble au quotidien. Le distributeur établit le programme d’appel des moyens de production en fonction de la demande, tandis que Sonatrel veille à l’équilibre du réseau en temps réel. NHPC, pour sa part, communique la disponibilité et la performance de ses installations.

Les impayés en embuscade

Au-delà de l’enjeu technique, la situation renvoie aussi à la soutenabilité financière du secteur. Les producteurs doivent maintenir leurs installations, assurer la maintenance et garantir la continuité de service, dans un environnement où les tensions de trésorerie peuvent fragiliser l’ensemble de la chaîne électrique. NHPC indique avoir pris des dispositions pour poursuivre son exploitation, tout en prévenant qu’une accumulation durable d’impayés pourrait, à terme, peser sur le fonctionnement normal de l’entreprise.

La mise en service complète de Nachtigal constitue donc une avancée majeure pour le Cameroun. Mais elle révèle aussi que la crise électrique ne peut plus être analysée uniquement sous l’angle de la production. Le défi est désormais systémique : renforcer le réseau, améliorer la distribution, clarifier les responsabilités opérationnelles et restaurer l’équilibre financier du secteur. Sans cela, même les mégawatts effectivement produits risquent de ne pas se traduire par une amélioration durable du service rendu aux consommateurs.

Ludovic Amara, de retour de Nachtigal

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