Vingt-deux ans d’attente effacés, une ville en fête et un entraîneur déjà tourné vers un objectif encore plus grand. Sacré champion d’Angleterre avant même de jouer grâce au nul de Manchester City à Bournemouth (1-1), Arsenal savoure enfin son retour au sommet de la Premier League. Mais du côté de Mikel Arteta, l’heure n’est déjà plus totalement à la célébration. Le technicien espagnol veut désormais inscrire cette saison dans la légende avec une victoire en Ligue des Champions face au PSG, samedi prochain à Budapest.

Depuis plusieurs saisons, les Gunners frappaient à la porte. Cette fois, ils l’ont défoncée. Leaders pendant une grande partie de l’exercice, les Londoniens ont affiché une constance impressionnante et récoltent logiquement les fruits de leur progression. Pour Arteta, ce sacre avait quelque chose de particulier, presque d’inévitable.

Dans un entretien accordé à Sky Sports, l’entraîneur d’Arsenal a reconnu avoir longtemps imaginé ce moment. « J’ai imaginé gagner ce titre à de nombreuses reprises. Mais cette fois-ci, plus que jamais, il y avait quelque chose. J’ai beaucoup visualisé les choses ces derniers mois », a-t-il confié. Avant d’ajouter : « Je pouvais fermer les yeux et visualiser cette image. C’était différent des autres saisons. »

L’Espagnol explique avoir véritablement commencé à croire au titre au printemps, entre mars et avril, lorsque son équipe a pris une dimension mentale supérieure. Une certitude qui s’est transformée en explosion de joie mardi soir, lorsque des milliers de supporters se sont réunis devant l’Emirates Stadium pour célébrer le 14e championnat d’Angleterre de l’histoire du club.

Les joueurs, eux aussi, ont profité de l’instant. Declan Rice, Bukayo Saka, Jurrien Timber ou encore Eberechi Eze ont été aperçus en pleine nuit à la sortie de différentes soirées londoniennes. Une parenthèse festive rapidement refermée par un Arteta déjà concentré sur la suite.

Car Arsenal ne veut pas s’arrêter là. Le déplacement à Crystal Palace dimanche servira surtout de répétition générale avant le grand rendez-vous européen contre le PSG. Et le message envoyé par le coach basque est clair : le titre national n’est qu’une étape.

« Voilà où nous en sommes actuellement, et maintenant nous devons passer à l’étape suivante », a-t-il lancé. « Cette étape se déroulera dans sept jours à Budapest, pour aller gagner la Ligue des Champions. »

Une déclaration forte qui confirme l’ambition grandissante du club londonien. Porté par une série de 14 matchs sans défaite en Ligue des Champions, Arsenal arrive en finale avec une confiance maximale et un désir de revanche après les désillusions passées.

« Notre seul objectif maintenant est d’atteindre ce but », insiste Arteta. « L’énergie est incroyable ici, avec les joueurs, avec tout le monde autour du club. Vous voyez la joie, mais vous voyez aussi l’ambition. Nous avons fait cela, mais maintenant, nous voulons ceci. »

Le PSG est prévenu. Arsenal ne vient pas à Budapest pour célébrer sa saison. Arsenal vient pour terminer son œuvre.