Les préoccupations en matière de sécurité se sont intensifiées après qu’une secousse tellurique, survenue tôt dans la matinée du 23 octobre, a suscité perplexité et méfiance parmi les habitants de Buea. Entre 3 heures et 4 heures du matin, des résidents vivant dans divers quartiers de la ville, située au pied de la montagne, ont rapporté avoir ressenti des secousses ayant duré moins de trente secondes.

Le phénomène aurait été suffisamment intense pour faire bouger les ustensiles de cuisine, secouer les lits et provoquer les aboiements des chiens. Un habitant témoigne : « Tout tremblait chez moi, même mon lit. Cela m’a beaucoup effrayé ; je ne suis pas sorti pour faire mon sport habituel à 5 ​​heures du matin. »

Bien que la signification exacte de cet événement reste incertaine, les experts y voient généralement le signe de phénomènes naturels se produisant sous la croûte terrestre. Bien qu’aucune déclaration officielle définitive n’ait encore été faite, l’événement est largement associé au mont Cameroun, un volcan actif dont la dernière éruption remonte à l’an 2000.

Les habitants commencent à s’inquiéter pour la solidité des immeubles à étages qu’ils occupent, s’interrogeant sur leur résistance et sur les conséquences qu’une éventuelle catastrophe pourrait avoir sur la population. Bon nombre de ces bâtiments dépassent largement la limite de quatre étages imposée par la réglementation en vigueur, bien que les experts soulignent que le véritable problème réside surtout dans la qualité des travaux réalisés.

Eric Ndive Kulu, chef des services techniques de la mairie de Buea et expert en gestion des risques de catastrophe, insiste sur le rôle crucial du « permis de construire » pour garantir que les ouvrages respectent les normes de sécurité technique. Il souligne par ailleurs que, pour obtenir des structures durables, les prescriptions de ces permis doivent être rigoureusement appliquées sur le chantier.

M. Kulu a toutefois précisé qu’il existe des solutions pour les constructions réalisées en dehors des normes : il est possible de faire appel à des professionnels pour renforcer les structures, moyennant un certain coût. Il s’exprimait le 24 octobre, à l’invitation du chef traditionnel de Bokwoango, Albert Njie Mbonde, dans le cadre d’une initiative visant à sensibiliser les membres de la communauté, en particulier les propriétaires d’immeubles à étages.

Dans l’ensemble, les initiatives locales ne sauraient se substituer à une intervention de l’État. Le sénateur Mbella Moki, originaire de Buea, a d’ailleurs fait savoir qu’il comptait exposer la situation aux ministères compétents lors de la session parlementaire de novembre, au Sénat, à Yaoundé. Surpris par la secousse sismique alors qu’il était en prière à son domicile de Likoko Membea, le sénateur estime qu’il est de son devoir de transmettre son ressenti aux décideurs.

Le mont Cameroun abrite diverses espèces animales et végétales protégées. Il est également la demeure d’« Epassa Moto » — considéré par le peuple Bakweri, établi sur ses flancs, comme la divinité de la montagne. « Nous sommes la montagne, la montagne, c’est nous », déclare le chef Albert Njie Mbonde, de Bokwoango, un village au cœur des mythes liés à ce sommet. Soulignant que ce phénomène n’est pas inconnu pour eux, en leur qualité de gardiens ancestraux des lieux, il a insisté sur la nécessité de mettre en place une planification permettant de surveiller les évolutions et d’y réagir de manière appropriée.

Le chef traditionnel a souligné que la sensibilisation devait prendre le pas sur la panique, tout en renforçant les mécanismes de protection par une surveillance accrue. « Nous comptons sur la vigilance de chacun », a-t-il déclaré aux habitants de son village.

Lors de la dernière manifestation de ce phénomène — qualifié parfois de « chars des dieux » — en l’an 2000, les coulées se seraient approchées à moins de 4 kilomètres de Buea. L’événement sismique le plus important enregistré durant cette période a atteint une magnitude de 4, selon les données publiées en 2009 dans le Journal of Volcanology and Geothermal Research. Cet épisode faisait suite à une éruption survenue précédemment, en 1999.