Quelques jours après avoir été fait « NTUMFON » du village de Koshin, situé dans l’arrondissement de Fungom, département de Menchum, région du Nord-Ouest, Samuel Eto’o reçoit un autre titre traditionnel.

Cette fois-ci, le président de la Fédération camerounaise de football a été élevé au rang de grand notable dans la commune de Tokombere à l’Extrême-Nord. C’est ce mardi 21 janvier 2025, au cours d’une cérémonie présidée par le très Honorable Cavayé Yeguié Djibril, président de l’Assemblée nationale, que Samuel Eto’o fait désormais partie de la notabilité de la chefferie de Tokombere.

Selon les images parvenues à notre rédaction, l’ancien capitaine des Lions Indomptables a reçu ses attributs traditionnels des mains de l’élite politique et traditionnelle de la région de l’Extrême-Nord après avoir été habillé aux couleurs traditionnelles de la chefferie. Une cérémonie très acclamée par les personnalités présentes.

Cette cérémonie survient au lendemain de sa rencontre avec le gouverneur de l’Extrême-Nord, Midjiyawa Bakari, et le Sénateur Alioum Alhadji au sujet du football camerounais.

Qui est Samuel Eto’o ?

Samuel Eto’o Fils, né le 10 mars 1981 à Nkon (Yaoundé) au Cameroun, est un ancien footballeur international camerounais qui évoluait au poste d’attaquant. Il est depuis décembre 2021, le président de la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT).

Il possède également la nationalité espagnole depuis 2007. Natif de Nkon, banlieue de Yaoundé, Samuel Eto’o Fils fait ses premiers pas dans le quartier de Mvog-Ada, l’un des plus démunis de la capitale camerounaise. Pour offrir une vie plus confortable à ses six enfants (trois garçons et autant de filles), Eto’o père, comptable de métier, conduit les siens à Douala.

La famille s’installe à Newbell, quartier sensible de la cité portuaire. Sur les terrains vagues bosselés, Samuel, fan de Roger Milla, dribble en liberté avant de rejoindre l’Union camerounaise des brasseries de Douala. À treize ans et demi, l’attaquant impose son style en deuxième division locale.

Une poignée de buts et il débute avec les Cadets camerounais, avant d’être surclassé. Alors qu’il n’a que quinze ans, Samuel Eto’o rejoint la France pour tenter sa chance dans un club européen. Arrivé à Marseille, il passe par Carpentras avant de rejoindre la capitale. Il ne dispose alors que d’un visa de dix jours, bien insuffisant pour s’installer à Paris et ne peut pas sortir régulièrement de son appartement, pour ne pas risquer d’être refoulé. Malgré les difficultés d’intégration et celles liées au climat, Eto’o reste plusieurs mois à Paris avec sa famille7 et demande à intégrer le centre de formation du Paris Saint-Germain. Sans-papiers, le club parisien refuse de le recruter.

Il rentre au Cameroun et intègre l’école de football de la Kadji Sport Academies basée à Douala, capitale économique et principal port d’entrée au Cameroun, où le buteur fait partie des meilleurs espoirs locaux. Le club du Havre, en partenariat avec l’académie et prioritaire sur les joueurs, l’invite à un essai en Normandie.

Eto’o reste près d’une semaine sur place mais n’est pas retenu. Pierre Foissac, le recruteur havrais qui le repère au Cameroun, se souvient : « Le formateur qui l’a observé ne l’a pas trouvé bon… Il y avait cinq joueurs cette semaine-là. On en a gardé quatre et on a laissé filer la pépite ».

Eto’o prend part à d’autres essais, à l’AS Saint-Étienne ou encore à l’AS Cannes mais ils ne se révèlent pas concluants. Surclassé en équipe nationale, lors de sa première sortie avec les juniors camerounais, Eto’o signe un doublé malgré la défaite contre la Côte d’Ivoire (3-2). Il est surtout repéré par Pirri, recruteur du Real Madrid, qui lui propose un essai. Dix jours après, Eto’o débarque en Espagne.

En septembre 2000, Eto’o participe au Tournoi masculin de football aux Jeux olympiques d’été de 2000. L’équipe du Cameroun olympique se hisse jusqu’en finale, contre l’Espagne de Xavi, Carles Puyol ou Carlos Marchena. Lors de la rencontre, Samuel inscrit son seul but de la compétition en égalisant à 2-2 avant de transformer le second tir-au-but.

En 2001, le Cameroun participe à la Coupe des confédérations en tant que champion continental. Eto’o participe aux trois rencontres de groupe mais ne marque pas.

Son équipe ne se qualifie pas, après deux défaites 2-0 contre le Brésil et le Japon avant de sauver l’honneur sur le même score contre le Canada. Eto’o fait partie de l’équipe-type du tournoi. Pour la CAN 2002 au Mali, Samuel Eto’o est moins prolifique avec un seul but dans toute la compétition, en match de poule contre le Togo pour le troisième match.

En quarts de finale, le Cameroun bat l’Égypte sur le score de (1-0). En demi-finale, les Lions Indomptables battent sans difficulté le Mali (3-0). En finale, Eto’o et la sélection camerounaise conservent leur titre en battant le Sénégal (0-0 tab 3-2), l’attaquant ne prend pas part à la séance de tirs-au-butQuelques mois plus tard, il dispute sa deuxième Coupe du monde.

Mais le Cameroun ne passe pas le premier tour, malgré un match nul (1-1) contre l’Irlande, une victoire (1-0) contre l’Arabie saoudite grâce à un but d’Eto’o et une défaite (0-2) contre l’Allemagne. Le Cameroun dispute la Coupe des confédérations 2003. Lors du premier match contre le Brésil champion du monde en titre, Eto’o offre la victoire à son équipe (1-0).

La seconde rencontre face à la Tunisie est gagnée sur le même score, avant de faire 0-0 contre le États-Unis. Laissé au repos en demi-finale gagnée 1-0 contre le Colombie, le buteur reçoit l’autorisation de repartir en Espagne pour y disputer la finale de la Coupe du Roi avec le RCD Majorque le 28 juin.

Le lendemain, en finale contre la France, Eto’o entre à l’heure de jeu mais ne fait pas la différence et son équipe s’incline en prolongation (0-1). Sans jouer en sélection depuis la Coupe des confédérations 2003, Eto’o est retenu pour la CAN 2004 dont le Cameroun tenant du titre et favori. Le Cameroun se qualifie pour les quarts-de-finale avec deux nuls et une victoire contre le Zimbabwe.

Contre le Nigeria, Eto’o ouvre le score à la 43e minute mais son équipe perd 1-2. Avec ce but, Samuel met fin à six matchs internationaux sans marquer, la plus longue série de sa carrière. Pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2006, le Cameroun tombe sur un groupe difficile avec notamment l’Égypte et la Côte d’Ivoire.

Lors du dernier match contre l’Égypte, à la 94e minute, le défenseur Pierre Wome se charge d’un penalty qui peut qualifier le Cameroun (1-1), mais il le rate en envoyant la balle sur le poteau et le Cameroun ne se qualifie pas pour le Mondial allemand après quatre Mondiaux consécutifs.

Eto’o accuse Wome de l’avoir empêché de frapper ce penalty en déclarant à la presse espagnole : « J’allais me saisir du ballon quand Wome m’a appelé et m’a dit qu’il se sentait très confiant dans le fait qu’il allait marquer ». Ce qu’a nié ce dernier : « Personne ne voulait tirer ce penalty. Personne.

Ni Eto’o, ni Rigobert Song, parce qu’ils savaient ce qui pouvait arriver s’ils le rataient. J’ai eu le courage de me présenter au point de penalty ». Ensuite Samuel Eto’o tente de se rattraper : « Il faut accepter ce genre de choses (…) Je suis triste pour mon pays, mes équipiers et moi-même ». Malgré la non-qualification au Mondial allemand, le Cameroun est le favori de la CAN 2006.

Lors du premier match contre l’Angola, Eto’o signe un triplé (3-1) son seul en équipe nationale. Avec ses trois buts, l’attaquant rejoint le peloton des 12 joueurs ayant marqué au moins 3 buts en une rencontre de CAN, et intègre le top 10 des meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition avec ce 9e but, dépassant son compatriote Roger Milla (7 buts). Eto’o marque ensuite dans les deux autres matchs de poule, contre le Togo puis le Congo (2-0 chacun).

En quart de finale, le Cameroun est éliminé face à la Côte d’Ivoire à la suite de la plus longue série de tirs au but de la Coupe d’Afrique. Eto’o transforme le premier et chacun des 22 joueurs réussis à son tour. Eto’o doit se présenter une seconde fois mais rate sa tentative et élimine son équipe. Samuel termine meilleur buteur de la compétition avec cinq buts.

Lors de la CAN 2008, Eto’o marque les deux buts de son équipe lors de la défaite au premier match de poule contre l’Égypte (2-4). Il participe ensuite aux larges victoires contre la Zambie (5-1) et le Soudan (3-0) sur penalty les deux fois. Le Cameroun écarte la Tunisie après prolongation en quart-de-finale (3-2 ap) puis le Ghana en demi (1-0). Le Cameroun perd en finale contre l’Égypte (0-1).

Comme deux ans, plus tôt, Samuel est meilleur buteur sans marquer en phase finale. Au total, Eto’o inscrit à nouveau cinq buts, finissant encore meilleur buteur, et devenant au passage meilleur buteur de l’histoire de la Coupe d’Afrique des nations avec 16 buts, le précédent record étant attribué à Laurent Pokou avec 14 réalisations.

Après la compétition, le Cameroun débute les éliminatoires de la Coupe du monde 2010. Eto’o connaît alors son ratio le plus élevé avec huit buts inscrits en six matchs (un sans marquer), dont trois doublés lors des trois derniers, soit 1,3 buts par rencontres.

Le 12 août 2009 à l’occasion du match amical Autriche-Cameroun, Eto’o obtient le brassard de capitaine de l’équipe nationale succédant à Rigobert Song qui le cède pour la première fois en dix ans. À la suite de la qualification pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, Samuel offre des montres de sa marque personnelle Eto’o World d’une valeur d’environ 33 000 euros chacune, à chacun de ses 22 coéquipiers de l’équipe nationale après la qualification pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.

Pour la CAN 2010 en Angola, dans le groupe D, le Cameroun débute par une défaite (0-1) contre le Gabon avant qu’Eto’o ne marque pour offrir la victoire (3-2) contre la Zambie puis le nul (2-2) contre la Tunisie. Les joueurs réussissent tout de même à se qualifier pour les quarts de finale en finissant second du groupe grâce à une meilleure attaque.

En quart-de-finale, le Cameroun se fait à nouveau battre par sa bête noire égyptienne (3-1 ap). Lors de la Coupe du monde 2010, les Camerounais sont éliminés au premier tour avec 3 défaites en autant de matchs : (0-1) contre le Japon, (1-2) contre le Danemark et (1-2) contre les Pays-Bas. Eto’o ouvre le score face aux Danois et égalise contre les Néerlandais mais en vain. Il inscrit les deux buts des Camerounais, bien que critiqué par Roger Milla avant le Mondial.

À la suite du Mondial, Eto’o inscrit deux doublés en amicale en Pologne (0-3) puis contre Maurice en qualifications à la CAN 2012, soit six buts en quatre rencontres consécutives, sa meilleure série depuis celle suivant son premier but. Le 4 juin 2011, lors du match des qualifications à la CAN 2012 contre le Sénégal, le Cameroun concède un match nul et vierge à domicile.

Durant ce match, estimant que l’équipe devait garder un jeu offensif pour maintenir toutes ses chances de l’emporter, Samuel Eto’o conteste publiquement le choix de son entraîneur Javier Clemente59. Dans le temps additionnel, Eto’o rate un penalty décisif à la victoire au Cameroun. Avant la rencontre, Samuel Eto’o s’était déjà fait remarquer en refusant de s’entraîner car Alexandre Song avait refusé de lui serrer la main. Le Cameroun ne se qualifie pas pour la CAN 2012.

Entre septembre et novembre 2011, Eto’o marque quatre buts en autant de rencontres, la troisième série de sa carrière internationale après celles de ses débuts et de fin 201056. Le 15 novembre 2011, le Cameroun refuse de jouer le match amical contre l’Algérie pour faute de non-paiement de prime de match.

La Fédération camerounaise de football décide d’infliger à Samuel Eto’o, alors capitaine, une suspension de 15 matches. Cette suspension est ensuite réduite, puis levée. Eto’o est rappelé par le sélectionneur Denis Lavagne pour le match des éliminatoires de la CAN 2013 contre le Cap-Vert le 8 septembre 2012. Mais cinq jours plus tard, Samuel Eto’o annonce qu’il refuse de revenir en sélection.

Eto’o décide de se remettre à la disposition65 de son sélectionneur Jean-Paul Akono dans l’optique du match retour le 14 octobre 2012. Malgré le retour de Samuel Eto’o, treize mois après sa dernière sélection, le Cameroun ne réussit pas à arracher son billet pour la CAN 2013. Le 8 septembre 2013, Samuel Eto’o annonce sa retraite internationale à l’issue du match remporté par les Lions Indomptables face à la Libye (1-0).

Un mois plus tard, il revient sur sa décision. Lors des éliminatoires du mondial 2014, le Cameroun, entrainé par Volker Finke, se trouve dans le Groupe I et a pour adversaires la Libye, le Togo et la RD Congo. Eto’o ne participe pas aux deux premières journées. Pour la troisième contre les Togolais, il inscrit un doublé décisif (2-1). Son équipe termine à la première place.

Ayant repoussé l’échéance de sa retraite, il retrouve son brassard de capitaine des Lions Indomptables face à la Tunisie, pour un barrage aller-retour décisif. Le Cameroun parvient à se qualifier pour sa septième Coupe du monde (0-0, 4-1).

Au tirage au sort, le Cameroun est attribué dans le Groupe A avec le Brésil en tant que pays hôte, le Mexique et la Croatie. Mais le rêve camerounais prend fin prématurément à la suite de trois défaites dès la phase de poules avec neuf buts encaissés pour un seul inscrit (0-1 face au Mexique, 0-4 face à la Croatie et 1-4 face au Brésil). Souffrant du genou, Samuel Eto’o ne prend part qu’au premier match contre les Mexicains. À la suite de l’élimination, Eto’o prend sa retraite internationale.

Il est le meilleur buteur de l’histoire du Cameroun avec 56 buts et second joueur le plus capés avec 116 sélections, derrière Rigobert Song (137). Records : – Meilleur buteur de l’histoire du Cameroun avec 56 buts -Meilleur buteur de l’histoire de la Coupe d’Afrique des nations avec 18 buts (record précédemment détenu par l’Ivoirien Laurent Pokou avec 14 buts) – Meilleur buteur de l’histoire du RCD Majorque avec 70 buts – 9e meilleur buteur de l’histoire de FC Barcelone (à égalité avec Rivaldo) avec 130 buts derrière Lionel Messi, César Rodríguez, Luis Suárez et László Kubala – 15e meilleur buteur du championnat d’Espagne avec 161 buts.

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