Les cuisines des grands restaurants britanniques n’ont pas toujours été synonymes de gastronomie raffinée et de service impeccable. Dans les années 1980 et 1990, Marco Pierre White, Gordon Ramsay et Heston Blumenthal ont imposé un autre style : celui de chefs médiatiques, provocateurs et parfois incontrôlables.

Un nouveau documentaire de la BBC, intitulé Rise of the Rockstar Chef, revient sur cette période mouvementée. Parmi les anecdotes racontées, certaines sont particulièrement étonnantes : une escapade présumée de Marco Pierre White dans les toilettes avec une cliente, des bagarres avec des clients et une violente altercation qui aurait fait pleurer Gordon Ramsay dans une cuisine.

Marco Pierre White, un chef aussi célèbre pour son caractère que pour sa cuisine

Avant l’arrivée de cette génération, la haute gastronomie britannique restait largement influencée par les traditions françaises. L’ouverture du restaurant Harvey’s, à Londres, en 1987, a marqué un tournant dans la carrière de Marco Pierre White.

Le chef britannique s’est rapidement fait une réputation grâce à sa cuisine, mais aussi à son tempérament explosif. Selon le quotidien The Sun, Gordon Ramsay raconte dans le documentaire une scène surprenante survenue pendant le service à Harvey’s.

Marco Pierre White aurait quitté la cuisine pour rejoindre une cliente dans les toilettes du restaurant. Après cette rencontre, il serait revenu par une fenêtre et aurait repris son travail comme si rien ne s’était passé. La cliente, elle, serait retournée à table pour terminer son dessert avec son compagnon.

Les tensions avec certains clients faisaient également partie du quotidien. Gordon Ramsay se souvient notamment d’un homme qui avait critiqué la cuisson d’un pigeon. Marco lui aurait proposé de lui offrir le repas, avant de lui lancer une remarque particulièrement humiliante sur sa tenue et celle de son épouse.

La situation aurait rapidement dégénéré en bagarre. Pendant que le client et le chef se retrouvaient au sol, le jeune Gordon Ramsay continuait de préparer le pigeon en cuisine.

Des clients expulsés et des célébrités malmenées à Harvey’s

Nick Munier, ancien maître d’hôtel de Marco Pierre White à Harvey’s, rapporte lui aussi des pratiques difficiles à imaginer dans un restaurant traditionnel.

Lorsqu’un client demandait du sel et du poivre, le personnel pouvait lui faire comprendre qu’il avait gâché son propre repas. Les serveurs débarrassaient alors la table, laissant le client sans nourriture devant les autres convives.

Munier raconte également que Marco Pierre White avait un jour lancé tout le contenu de son chariot à fromages contre un mur parce qu’il n’était pas satisfait de sa présentation. Il aurait ensuite interdit au personnel de nettoyer les dégâts afin que son équipe retienne la leçon.

Même les personnalités connues n’échappaient pas à son tempérament. L’acteur Nigel Havers affirme avoir été expulsé de The Canteen, un établissement ouvert par Marco Pierre White et Michael Caine en 1992, après avoir critiqué le temps d’attente.

Il raconte avoir attendu trois heures avant de recevoir le premier plat. Lorsque quelqu’un lui a demandé son avis sur le repas, il a répondu qu’il ne se souvenait même plus de la nourriture. Marco Pierre White serait alors intervenu pour lui ordonner de quitter le restaurant.

Gordon Ramsay accuse son ancien mentor de l’avoir frappé

La relation entre Gordon Ramsay et Marco Pierre White constitue l’un des fils conducteurs du documentaire. Le premier a longtemps considéré le second comme son mentor, avant qu’une rivalité profonde ne s’installe entre les deux hommes.

Leur rupture aurait atteint son point culminant en octobre 1989, lors du dernier service de Ramsay à Harvey’s. Le célèbre cuisinier affirme que son ancien patron l’a violemment frappé après un désaccord concernant la préparation d’un rouget.

Dans le récit de Ramsay, Marco lui aurait asséné plusieurs coups, au point de faire voler les boutons de sa veste. La scène se serait déroulée près d’une machine à café, avant qu’un récipient en verre ne tombe et se brise dans la cuisine devenue silencieuse.

« J’ai pleuré à chaudes larmes », raconte Gordon Ramsay dans le documentaire, selon les extraits rapportés par The Sun. Il affirme n’avoir jamais pardonné cet épisode et estime que son ancien mentor voulait le détruire avant son départ.

Marco Pierre White conteste toutefois cette version. Interrogé sur cette prétendue bagarre, il répond simplement : « Ce n’est pas vrai. » Il résume également sa vision des tensions en cuisine par cette formule : « Ce n’est pas personnel, c’est le service. »

Heston Blumenthal et la révolution des chefs devenus des stars

Le documentaire ne se limite pas à la rivalité entre Ramsay et White. Il retrace aussi l’ascension de Heston Blumenthal, dont l’approche scientifique et expérimentale a profondément marqué la gastronomie britannique.

Avec son restaurant The Fat Duck, dans le Berkshire, Blumenthal a lui aussi atteint les trois étoiles Michelin. Ses recherches culinaires ont contribué à faire évoluer les techniques et la présentation des plats.

La série revient également sur l’arrivée des chefs à la télévision. Gordon Ramsay et Heston Blumenthal ont largement profité de cette exposition médiatique, tandis que Marco Pierre White a longtemps critiqué les émissions de téléréalité et leur goût pour les conflits.

Il a pourtant présenté Hell’s Kitchen sur ITV entre 2007 et 2009, après avoir reproché à Ramsay de transformer la cuisine en spectacle télévisé.

Intitulé Rise of the Rockstar Chef, le documentaire compte trois épisodes. Selon la programmation de la BBC, le premier doit être diffusé le 5 novembre 2026 sur BBC Two. Le troisième épisode doit notamment réunir les trois chefs devant les caméras, pour revenir sur leurs rivalités et leur héritage.