Les autorités nigérianes ont annoncé leur intention de demander l'extradition de Simon Ekpa, une personnalité controversée arrêtée en Finlande pour terrorisme. Ekpa, un citoyen finlandais d'origine nigériane, est accusé d'incitation à la violence dans le sud-est du Nigeria, une région toujours aux prises avec les conséquences d'une guerre civile sanglante dans les années 1960.

Arrestation en Finlande

Simon Ekpa, qui se présente comme le Premier ministre du gouvernement en exil de la République du Biafra (BRGIE), a été arrêté par les autorités finlandaises pour incitation à la violence contre des civils et des autorités publiques. Otto Hiltunen, chef du Bureau national d'enquête finlandais, a déclaré que les activités d'Ekpa, y compris son utilisation des médias sociaux, faisaient l'objet d'une enquête en raison de leur impact au Nigeria.

« Il a mené cette activité en faisant campagne, par exemple, sur ses réseaux sociaux », a-t-il déclaré.

Même si les détectives finlandais ont reconnu la collaboration internationale dans cette affaire, ils n'ont pas confirmé si le Nigeria avait joué un rôle direct dans l'arrestation. Quatre autres personnes ont également été arrêtées pour avoir prétendument financé les activités d'Ekpa.

En réponse, l'armée nigériane a qualifié cette arrestation de « victoire clé » dans sa lutte contre le terrorisme. Le chef de l'armée Christopher Musa a exprimé l'espoir d'une extradition d'Ekpa, tandis qu'Edward Buba, directeur des opérations médiatiques de la défense, a salué le soutien international dans la lutte contre le terrorisme.

« Nous sommes ravis de son arrestation et heureux que la communauté internationale s'associe au Nigeria dans notre lutte contre le terrorisme », a-t-il déclaré.

Polémique autour de Simon Ekpa

Ekpa, une figure polarisante, a été associé à des appels à des activités séparatistes dans le sud-est du Nigeria, mais nie toute implication dans les récentes violences. Il jouit d’un large public dans la région, où ses appels à des manifestations passives ont perturbé la vie quotidienne et exacerbé l’instabilité.

Malgré certains liens idéologiques, le peuple indigène du Biafra (Ipob), interdit, a pris ses distances avec Ekpa. Formé en 2012 en tant que mouvement pacifique prônant l’autodétermination des Igbo, l’Ipob a ensuite adopté une branche armée en 2020, affirmant défendre son groupe ethnique. Les tribunaux nigérians ont depuis désigné l'Ipob comme organisation terroriste.

Le Nigéria fait pression pour la justice

Le gouvernement nigérian a intensifié ses efforts pour traduire Ekpa en justice, l'accusant de terrorisme, d'extrémisme violent et de menaces sécessionnistes. En mars, les autorités l'ont inscrit, ainsi que 96 autres personnes, sur la liste des personnes recherchées.

Tukur Gusau, porte-parole de l'armée, a déclaré que l'arrestation d'Ekpa était considérée comme une étape vers l'extradition. “Nous sommes ravis de son arrestation”, a-t-il déclaré, ajoutant qu'il espérait que la Finlande coopérerait.

Dada Olusegun, assistant spécial du président nigérian Bola Tinubu, s'est moqué du titre autoproclamé d'Ekpa sur les réseaux sociaux, en postant : « Merci Finlande. A bientôt, Monsieur le Ministre. »

Ce n'est pas la première tentative du Nigeria de poursuivre Ekpa en justice. En février 2023, les autorités finlandaises l'ont brièvement détenu suite à ses menaces de perturber les élections générales au Nigeria, mais l'ont relâché après interrogatoire. Les responsables nigérians ont alors accusé la Finlande et l’Union européenne de protéger Ekpa.

Un envoyé finlandais avait précédemment souligné que même si la Finlande prenait au sérieux les préoccupations concernant Ekpa, ses droits en tant que citoyen finlandais devaient être respectés.

Troubles persistants dans le sud-est du Nigeria

L'influence d'Ekpa à distance montre certains des défis de sécurité et de gouvernance auxquels le Nigeria est confronté pour stabiliser son sud-est. La région a enduré des années de conflit entre séparatistes et forces de sécurité, avec des affrontements fréquents causant d’importantes souffrances.

Nnamdi Kanu, le leader d'Ipob, est détenu au Nigeria depuis son arrestation au Kenya en 2021. Ekpa a d'abord gagné en notoriété après avoir affirmé sur Facebook que Kanu lui avait demandé de prendre en charge les fonctions de diffusion sur Radio Biafra d'Ipob. Cette affirmation a été démentie par Ipob.

Mimi Méfo Infos

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