Une baignade dans un lac de Louisiane a viré au drame.

Lillian Smart, une fillette de 8 ans, est décédée après avoir contracté une infection extrêmement rare liée à la Naegleria fowleri, souvent surnommée « l’amibe mangeuse de cerveau ».

Une infection après une baignade dans le lac Claiborne

Le drame s’est produit en Louisiane, aux États-Unis. La petite Lillian Smart se baignait dans les eaux chaudes du lac Claiborne lorsqu’elle aurait été exposée à la Naegleria fowleri.

Cette amibe microscopique vit principalement dans les eaux douces chaudes. Dans de très rares cas, elle peut pénétrer dans le corps par le nez lors d’une baignade. Elle peut alors atteindre le cerveau et provoquer une infection appelée méningo-encéphalite amibienne primitive, ou PAM.

L’état de santé de l’enfant s’est rapidement détérioré. Elle a été hospitalisée le 15 août, alors que l’infection avait déjà commencé à provoquer de graves lésions neurologiques.

Lillian Smart meurt après une semaine à l’hôpital

Malgré les soins prodigués par les médecins, la fillette n’a pas survécu. Lillian Smart est décédée samedi 22 août, après une semaine d’hospitalisation.

Ses parents ont annoncé la terrible nouvelle sur Facebook, dans un message particulièrement bouleversant.

« Ses lésions cérébrales étaient trop graves pour que son petit corps puisse s’en remettre. » ont écrit les parents de Lillian Smart pour annoncer la disparition de leur fille.

La famille doit désormais faire face à une perte particulièrement brutale. Lillian n’avait que 8 ans.

Une maladie extrêmement rare mais très grave

La Naegleria fowleri est souvent appelée « amibe mangeuse de cerveau ». Cette appellation, très médiatisée, peut toutefois donner une image trompeuse du parasite. L’amibe ne « mange » pas littéralement le cerveau. Elle provoque une destruction importante des tissus cérébraux après avoir pénétré par les voies nasales.

Selon les autorités sanitaires américaines, la contamination ne se produit pas en buvant de l’eau contaminée. Le principal risque survient lorsque de l’eau contenant l’amibe remonte dans le nez, notamment pendant une baignade ou une activité aquatique.

Les infections restent extrêmement rares. Mais lorsqu’une PAM apparaît, son évolution est généralement très rapide et le taux de mortalité reste extrêmement élevé.

Des symptômes qui peuvent apparaître rapidement

Les premiers signes peuvent ressembler à ceux d’une méningite. Fièvre, maux de tête, nausées et vomissements peuvent notamment apparaître au début de l’infection.

Avec la progression de la maladie, d’autres symptômes peuvent survenir : raideur de la nuque, confusion, troubles de l’équilibre, hallucinations ou convulsions.

La rapidité de l’évolution rend la prise en charge particulièrement difficile. Dans le cas de Lillian Smart, son état s’est suffisamment aggravé pour nécessiter une hospitalisation quelques jours seulement après l’exposition présumée.

La tragédie rappelle surtout que, dans certaines conditions, les eaux douces chaudes peuvent présenter un risque sanitaire exceptionnel, même si la contamination par Naegleria fowleri demeure extrêmement rare.

Près de deux mois après la disparition de Tyméo, une macabre découverte relance l’enquête en Belgique.

Un corps d’enfant a été retrouvé lundi à Onhaye, dans la province de Namur. Les autorités pensent qu’il pourrait s’agir du petit garçon de 5 ans, mais son identité doit encore être confirmée.

Un corps découvert au bord de la N97

La découverte a été faite le lundi 24 août vers 11 heures, à la suite d’un nouveau témoignage. La Police judiciaire fédérale a retrouvé le corps dans un talus, en bordure de la N97, à Onhaye.

La dépouille était fortement détériorée. Les enquêteurs n’ont donc pas pu procéder immédiatement à une identification formelle.

Pourtant, plusieurs éléments retrouvés sur place orientent les recherches vers Tyméo. Le parquet de Namur reste toutefois prudent. Les circonstances et les causes du décès ne sont pas encore établies.

Une autopsie doit permettre d’apporter des réponses supplémentaires et de confirmer ou non l’identité de l’enfant.

Tyméo et son père avaient disparu le 27 juin

Tyméo, âgé de 5 ans, avait disparu avec son père Bryan Brigou le 27 juin dernier à Onhaye. Depuis ce jour, les deux hommes n’avaient plus donné signe de vie.

La Police fédérale avait rapidement lancé un avis de recherche. Selon les informations officielles, Bryan Brigou avait été vu pour la dernière fois avec son fils dans l’après-midi du 27 juin. Son véhicule, une Volkswagen Golf 6 noire, avait ensuite été retrouvé vide le lendemain sur le parking du terrain de football d’Onhaye.

À l’époque, Tyméo portait notamment un short noir, un T-shirt blanc et une casquette aux couleurs de Spider-Man. L’enfant avait les yeux bleus et les cheveux blonds.

Le père de Tyméo toujours introuvable

Bryan Brigou, 29 ans, reste activement recherché. Au moment de sa disparition, il portait un bracelet électronique à la cheville droite, selon l’avis officiel de la Police fédérale.

Les recherches menées après la découverte du corps n’ont pas permis de retrouver sa trace. Le parquet indique que d’importants moyens ont été déployés dans le secteur.

Les enquêteurs continuent donc de travailler sur plusieurs hypothèses. Aucune piste n’est écartée à ce stade et les circonstances exactes de la mort de l’enfant restent inconnues.

L’identification du corps constitue désormais une étape majeure pour les enquêteurs. Si les examens confirment qu’il s’agit bien de Tyméo, l’enquête devra ensuite déterminer ce qui s’est passé depuis sa disparition et pourquoi son corps a été retrouvé à cet endroit, près de deux mois plus tard.